半塔又名半塔集，位于安徽来安县境内。抗日战争时期，半塔及其周围地区是新四军第五支队领导机关所在地，是当时淮南路东进抗日活动的中心。我党我军的许多领导，如刘少奇、陈毅、张云逸、罗炳辉、邓子恢、方毅、张劲夫等，均在这里战斗过。
　　1940年3月21日至29日，新四军第五支队以保卫半塔为中心，同国民党顽固派韩德勤（国民党江苏省主席）部队进行了一场反磨擦战斗，共歼敌三千余人。韩顽主力溃逃三河以北，津浦路东的土顽被全部消灭，敌顽政权被一扫而光。这次战役，新四军以少胜多、以弱胜强，积累了在遭敌优势兵力围攻下固守待援，打守备战的经验。陈毅同志说：“半塔保卫战是固守待援的范例”。
　　当时，蒋介石命令桂系顽军李品仙（国民党安徽省主席）和江苏的韩德勤，从东西两面夹击皖东新四军。中原局和新四军江北指挥部决定，集中主力于津浦铁路西，先反击对新四军威胁最大的李品仙部，以巩固路西阵地，然后再挥戈东向，击破韩德勤的进攻。根据这一决定，罗炳辉、陶勇等同志于1940年3月上旬率主力弛援津浦路西。
　　韩德勤乘我路东空虚，发起对以半塔集为重点的全面进攻。敌兵力共有一万多人，武器装备良好。而我守卫半塔的兵力只有五百多人，加上外围部队总兵力约三千人，其中还包括两个学生队、一个女生队和少年队，大部没有枪。敌我兵力悬殊很大。
　　3月21日拂晓，韩德勤派代号为“梅九部队”的两个团，首先从半塔东北向新四军五支队接近，中午时分，抢占了半塔西北制高点光山，完成了对半塔的包围。当时新四军五支队指挥机关所在地苏营和半塔之间的通路也被敌人封锁。五支队副司令员周骏鸣同志当机立断，亲率特务营由半塔西北山后隐蔽接近敌人，并令驻守半塔的教导大队从正面配合，向敌人突然发起冲锋，迫敌退至贾大山，新四军五支队重新控制了制高点。
　　3月22日，中原局、新四军江北指挥部来电指示：“动员和组织一切力量，坚守半塔。待路西主力挥戈东援，歼灭韩顽。”当日晚，五支队参谋长赵启民同志进入半塔集，传达中原局、江北指挥部指示，组织部队，固守半塔，以待援军。
　　3月23日，新四军江南指挥部指挥陈毅同志电令苏中挺进纵队兼程前进，增援半塔。叶飞同志率部队从苏中吴桥地区出发，西渡运河，越天扬公路，昼夜兼程，边打边进，沿路消灭了日军、伪军和顽军、忠义救国军一千多人，于26日到达皖东地区。
这时，新四军路在西同桂系顽军李品仙的战斗已获全胜。江北指挥部指挥张云逸和五支队司令员罗炳辉率主力兼程东返。3月27日，到达半塔西南四十华里的张山集。韩德勤得悉我东西援军逼近，自知溃败之势不可挽回，于是全线动摇，仓惶后撤。
　　3月29日，新四军分三路全线反击。罗炳辉同志率五支队一部，陶勇、卢胜、梅嘉生等同志率苏皖支队，从中路突破，直插半塔东北之王店集、莲塘、张公铺一带，与韩顽常备第十旅激战，将敌击溃。五支队十团乘胜向西北追歼逃敌，与韩顽秦庆霖部三个团激战，打得敌人大败。四支队七团、十五团在半塔东南配合叶飞部队向韩顽独立旅发起攻击，把敌人一直赶到三河右岸。至此，半塔保卫战取得了完全胜利。
　　半塔保卫的胜利，有力地促进了淮南抗日根据地的迅速建立。很短时间内，新四军即在嘉山、盱眙、来安、天长、六合、高邮、仪征、高宝等八县建立了民主政权。接着，依托淮南根据地，向西防御，向东发展，开辟了淮宝，支援了苏北，对发展和巩固华中敌后根据地，为实现党中央从华北到江南打成一片的方针迈出了坚实的一步。陈毅同志高度评价这次战役：“有了半塔，就有了黄桥”。