木卡姆是维吾尔族优秀的古典音乐，即大型古典音乐套曲的称谓。它是维吾尔人民创作出来的一部巨大的音乐财富，素有“东方音乐明珠”之誉称。在现代维吾尔语中，木卡姆除大型套曲意思外，还具有法则、规范、曲调等多种含义，它由十二部木卡姆组成，每一部又由大乃格曼（大曲naqma）、达斯坦（叙事诗dastan）和麦西热甫（民间歌舞maxrap）三大部分组成，含歌、乐曲20至30首，长度2小时左右。全部演唱完十二木卡姆需20多个小时。

《十二木卡姆》演奏图

    维吾尔族的《十二木卡姆》产生于公元14-16世纪西域音乐的融汇时期,经过多次的整理、规范，才成为今天的《十二木卡姆》。木卡姆的第一次规范，在公元16世纪。这一时期,我国西域城邦小国叶尔羌汗国的拉失德汗在位,他的妃子阿曼尼莎汗天资聪颖、能歌善舞、能诗能文，是位才华出众的奇女子，是十六世纪杰出的维吾尔族女诗人。她从小就对诗和音乐有浓厚的兴趣，她与当时的木卡姆大师喀迪尔汗一起,邀请各地熟悉木卡姆的民间艺人，对散失在民间的木卡姆进行了系统的搜集整理工作。这一工作使维吾尔族木卡姆与其他民族木卡姆得到了区分;第一次确定了十二木卡姆的规模;形成了木卡姆特有的琼乃合曼、达斯坦和麦西莱甫三部分结构;还重新确定了木卡姆的歌词。整理创编出集维吾尔古典音乐之大成的《十二木卡姆》，使民间音乐成为科学、系统、严谨的曲目。

    第二次规范，是在19世纪清代光绪年间，由当时喀什噶你的著名木卡姆艺术家艾里姆·赛里姆和莎车的民间艺人赛提瓦尔共同完成。他俩对流行在喀什噶尔的木卡姆加以整理规范,形成了规模更大的音乐舞蹈套曲,产生了“喀什十二卡姆”。

    《十二木卡姆》上承汉唐龟兹、疏勒于阗乐舞之遗风，下开现代维吾尔族民间乐舞之先河，博采众长，革新传世。每一套木卡姆演奏时，琼乃合曼苍劲深沉，蕴蓄无穷；达斯坦流畅欢快，抒情优美；麦西莱甫则热情欢快，把演奏推向高潮。

麦西来普

    新中国成立后，各级党和政府对收集、整理民族传统音乐工作十分重视，组织专人对《十二木卡姆》的乐曲录音、记谱、出书，并将歌词记录、整理、出版。由木卡姆改编的《拉克歌舞》，令人耳目一新；用木卡姆音乐演唱的《艾里甫与赛乃姆》，被人们誉为维吾尔族的《红楼梦》；21世纪初，新疆维吾尔自治区有了专门研究《十二木卡姆》的机构。用五线谱出版的《十二木卡姆》，为它的探索和研究走向世界，开辟了新的道路。

《十二木卡姆》演出现场

    2005年，《十二木卡姆》被联合国列入世界非物质文化遗产名录。

    2006年5月20日，十二木卡姆经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。

    2007年10月24日18时05分成功发射升空的“嫦娥一号”搭载了31首歌曲，《十二木卡姆》选曲名列其中。

    2010年7月28日，在新疆维吾尔自治区十一届人大常委会第十九次会议现场为《新疆维吾尔自治区维吾尔木卡姆艺术保护条例》(以下简称《条例》)进行投票。它是新疆改革开放以来，第四个一审通过的地方性法规，也是新疆继《新疆维吾尔自治区非物质文化遗产保护条例》出台后的第二部非物质文化遗产地方性法规，以及我国专就保护“人类非物质文化遗产代表作”进行省级地方单项立法的首例。