苏宁于1953年12月出生于山西省孝义县一个革命干部家庭，后在长春、哈尔滨小学读书。1969年2月参加中国人民解放军，1973年3月加入中国共产党。入伍后，历任班长、排长、连长、作训参谋、作训股长、营长、炮兵团参谋长等职。

    苏宁常说：“热爱是最好的老师，只有当一个人全身心地热爱一项事业的时候，他才能自觉地，不遗余力地为之奋斗。”他是这样说的，也是这样做的，无论在哪个岗位他都把献身国防事业的满腔热情倾注在做好本职工作、努力精通业务上。1976年，他由指挥排长提升为五连连长后，更加努力在实践中学习锻炼和充实自己，很快提高了组织能力和领导连队全面建设的能力。在沈阳军区组织的八个营带战术背景实弹射击比武中，他们的连担任营的基准连，为全营首辟覆盖目标提供了准确的射击诸元，取得了第二名的好成绩，被称为全营第一炮。1981年，他调任师炮兵科参谋，不到一年就掌握了参谋“六会”的基本功，成为独当一面的主力参谋。他对炮兵的侦察、计算、通信等八大专业样样都比较精通，共同科目体育的成绩也很突出。集团军组织旅团参谋长合作作战指挥函授作业评比，在27个参谋长中，他的成绩获得第一名。

    1987年9月，苏宁从解放军宣化炮兵学院毕业回到部队，被分配到一营工作。这时，正赶上一营准备参加沈阳军区快速反应达标考核，他积极帮助营长出主意，抓落实，经考核比武，这个营成为军区第一批快速反应达标营之一。1987年12月，他正式担任营长。1988年，苏宁所带的营担任军事训练先行任务，他针对兵种多、训练难度大的特点，采取统一编组施训、目标管理、分阶段考核、张榜公布成绩等有效措施，调动了全营官兵的练兵热情，提高了训练质量。在年底参加团里组织的全营实弹射击考核中获得总分第一名。由于苏宁工作成绩突出，师党委给他记了三等功，并树立他为基层干部学习标兵。

    苏宁是一个高标准、高素质的军事指挥人才。他认为，登上了军事舞台，就要唱主角，完成我们这一代军人的光荣使命。他是这样想的，也是这样做的。他如饥似渴地学习科学知识，刻苦钻研军事技术理论，取得了突出的成果。他先后撰写了70篇军事学术论文，其中在军内刊物发表和军以上学术会议上交流的有25篇。

    苏宁用生命和热血塑造了当代革命军人的光辉形象。1991年4月21日，炮兵团按预定计划进行手榴弹投掷考核。他先在现场做了动员，强调了注意事项，并亲自投出一枚实弹做示范，然后组织指挥一个连一个连地进行投掷考核。当轮到十二连投掷时，意外情况发生了：十二连连长修柏岩由于挥臂过猛，弹体碰撞在堑壕的后沿，滚到监护人十三连连长李印权背后不到一米远的地方。手榴弹嗤嗤冒烟，将在几秒内爆炸，两名战友处于十分危险的境地。这时，修柏岩由于过分紧张一时惊呆了，而李印权又毫无察觉。在这危急的时刻，苏宁大叫一声：“快卧倒!”一个箭步冲上去，奋力推开李印权，拉倒修柏岩，拾起手榴弹正要投出的一刹那，手榴弹爆炸了。气浪把苏宁掀出一米多远。两名战友得救了，而苏宁倒在了血泊之中。

    战友们用最快的速度，把苏宁送到医院手术室，鲜血把军衣和台布染得殷红。炮兵团的干部战士听到苏宁身负重伤的消息后，呼喊着朝医院跑去，他们彻夜守候在医院门口，焦急地等待着苏宁的伤势信息，有些战士哭着恳求卫兵，让他们进去看参谋长一眼。

    经过九天八夜的全力抢救，终因伤势过重，1991年4月29日18时8分，苏宁的心脏停止了跳动，时年38岁。

    为褒扬苏宁的英雄壮举，4月30日，陆军某集团军批准苏宁为革命烈士。《人民日报》《解放军报》《黑龙江日报》等全国各大报用显著位