天地间是一片苍灰色，贫瘠的颜色，荒凉的颜色，饥饿的颜色。

    这片苍灰的颜色作衬景，一群穿着苍灰色军服的红军指战员，坐在大雪山脚下啃生苞米。多少天没有吃正经的粮食，多少天没有吃油盐了，牙齿和肠胃功能都退化了，啃着这留作种子的干枯苞米，味同嚼蜡，怎么也吞咽不下去，又粗又硬的米粒，嚼得牙齿生疼。没有耐心而又饥肠辘辘的女红军，干脆囫囵吞下，放弃了味觉上的享受，以能把肚子撑饱为满足。

    蔡畅大姐却很有耐性，她坐在一边，不动声色地慢慢嚼着，把苞米粒嚼得碎而又碎，嚼出甜味再往肚子里咽。她有了体验，便对囫囵吞的女红军介绍说：“你们不要囫囵吞，要慢慢嚼，从苦中嚼出甜味来，又好吃又有营养。”

    女红军照她的办法吃，一粒一粒慢慢嚼，果然吃出了甜味，由聊以充饥变成了一种享受。

    从苦中嚼出甜来，这话太合辩证法了！苦中本来就包裹甜，如果囫囵吞，苦只是苦；如果把苦揉碎，细细咀嚼，甜在其中。女红军们很会苦中作乐，在没有欢乐的地方寻找各种乐趣，调节自己的精神生活。

    这些女战士多数还是年轻姑娘，很有几个属于活泼型妇女，她们在老同志面前有时也淘气得令人苦笑不得。她们不时地寻找机会戏弄老头子。董老就被她们捉弄过一次。那是在云南和贵州交界的一个县城，部队驻扎下来，李坚真和廖似光，一个提壶，一个拿盆，要去洗澡，恰好遇到董老。

    “你们到哪儿去呀？”董老问道。

    廖似光一本正经地说：“我们买了个鸡，杀鸡去！”说完向李坚真伸伸舌头，使个眼色。

    董老没有注意她们的神色，信以为真，回到连部，很高兴地对连长侯政说：“她们真有办法，还买到了一只鸡。”

    侯政哈哈大笑：“哪里是杀鸡！你受骗了，她们是去洗澡。”

    董老苦笑不得：“这班丫头！”

    由于行军紧张，卫生条件差，经常不洗脸，不洗澡，不脱衣睡觉，住处也不定，老百姓房子、草垛、墙角、野外，什么地方都睡过，女红军的头上、身上长满了虱子。