康克清，原名康桂秀，1911年出生于江西万安县罗塘湾的一户贫苦的渔民家庭。由于家庭清贫，生下仅一个月，就被送给别人做了“童养媳”。

    1926年，她15岁，参加了罗塘乡妇女协会。第二年，她又参加了共产党人领导的“万安暴动”。暴动失败后，为躲避敌人的搜查，她被迫离家出走。1928年夏天，她随万安游击队上井冈山投奔红军，成为井冈山革命根据地第一批女红军中的一员。上井冈山不久，就认识了时任红四军军长的朱德和党代表毛泽东。

    1929年3月，红四军由赣南进入闽西，占领了闽西重镇长汀。这是红四军离开井冈山后占领的最大城市，部队进行了较长时间的休整。就在这休整期间，妇女组的组长曾志找康克清谈话，要把她介绍给朱德。

    曾志说：“朱军长十分喜欢你，组织上希望你能跟他结合。打从他的亡妻伍若兰被敌人抓捕壮烈牺牲，他精神上很痛苦。你和他结婚后，可以从生活上帮助他，给他最大的安慰。”

    康克清一听，说：“他是个好军长，好领导，但当我的丈夫可不行。伍若兰牺牲了，你们来找我，找错了人。”那天下午，康克清想不到朱军长亲自来找她，和蔼地说：“我们现在都是革命同志，不论军长还是战士，都是一个样。我们干革命反封建，有话就直说。我很喜欢你，觉得你好学上进，工作大胆泼辣，有许多优点，是很有前途的同志。希望你能同我结婚。虽说我们彼此有些差距，但这不会妨碍我们。结了婚，我会帮助你，你也可以给我许多帮助。我们会成为很好的革命伴侣，你能答应我吗？”

    朱德说得那样真诚、恳切，康克清难以回绝。朱德看出康克清一时拿不定主意，表示让她再想一想，早点给他一个回答。

    第二天，曾志又来找康克清，说：“还有什么不好想的，朱军长那么好，他亲自来求你，你答应不就完啦！”说着，她把康克清拉到朱军长那里去。进门就说：“我把她送到你这里来，你们接着谈吧。看来我的任务快要完成了！”曾志说着就走了。朱德说：“看来你是不好意思回答。能不能这样，只要你不表示反对，就是同意，可以吗？”就这样，朱德和康克清在长汀辛耕别墅结了婚。

    当天晚上，康克清对朱德说：“我有自己的工作，还要抓紧时间学习，希望你在生活上不要指望我很多。”朱德完全同意，还说：“干革命就不能当官太太，当官太太的人就不能革命。我有警卫员照顾，许多事我自己都能干，生活上的事不用你操心，你只管努力工作、学习吧！”

    婚后，他们一直过着紧张忙碌的战争生活。朱德率领部队南征北战，康克清也一直跟随朱德，总是出色地完成任务，很快就成长为一名杰出的红军指挥员。