将近五十年前，美国记者斯诺通过他的优秀作品《红星照耀中国》首次向世界介绍了中国红军的长征。

　　《红星照耀中国》于一九三八年在美国出版。当时，几十万美国人，包括我自己，读了这本书，从中得到了对中国共产党及其领导人毛泽东，周恩来，朱德等的初步印象，同时对他们的目标和救国抱负，对他们的艰辛和牺牲精神，也有了了解。《红星照耀中国》后来被译成中文即《西行漫记》，使整整一代中国人首次读到长征的英雄事迹。

　　我见到斯诺是在二次大战期间。这时我俩都是战地记者，恰巧都在苏联采访苏联红军作战的消息。我们一起上前线，报道苏联红军如何击退希特勒的部队，如何把他们从苏联领土上清除出去。斯诺和我自然常常谈到中国。那时报社的编辑本来要我在莫斯科的报道任务结束后即动身去重庆。可是后来计划变了。

　　尽管二次大战期间我未能去中国，但是我同斯诺的多次交谈，加深了我对长征的兴趣。关于长征，斯诺在《西行漫记》一书中这样写到：“总有一天会有人写出一部这一惊心动魄的远征的全部史诗。”

　　斯诺本人就想写这样一部史诗。

　　岁月流逝，到了七十年代初，中美之间长期的敌对情绪开始消融，美国人又可以前往中国旅行，接触开始增加了。这时我下了决心：如有可能，一定要实现斯诺的遗愿，争取写出长征的全过程。当然，令人遗憾的是，斯诺本人没有写一部长征的历史，否则他可以趁几乎所有长征干部都还健在，趁他们可以提供第一手材料的时候，把这部历史写出来。然而，斯诺未及如愿便与世长辞了。

　　因此，本书是我热望实现斯诺未完成目标的产物。我能如愿以偿，多亏了中华人民共和国给了我莫大的帮助与合作。

　　一九七二年，我向以故总理周恩来首次提出要写这本书，请他批准。然而，此事直到他和毛泽东相继逝世和“四人帮”垮台后，才有了进展。事实上，“四人帮”如不垮台，我写长征的事情，那是不可想象的。

　　一九八三年八月，终于获得了官方的批准。一九八四年三月，在我的妻子夏洛特的陪同下，随后在中国人的好朋友，中国社会及历史问题专家谢伟思的协助下，我在北京开始了研究和收集资料的工作。

　　一九八四年四月，五月和六月，我们在中国人民革命军事博物馆馆长秦兴汉将军和外交部译员张援远的陪同下，进行了七千四百英里的旅行，几乎完全沿着第一方面军的长征路线行进，途中也涉足了第二，第六军团和第四方面军战斗过的部分地区。在那边远地区漫长的旅程中，我们主要乘坐吉普车，小型客车和指挥车，行进在当年红军男女战士们完全徒步走过的地方。这在一九三四年是一项极其艰巨的任务，今天仍然如此。只有亲身走过这段路程的人才能以现实主义的方式描绘出长征中的战斗和艰难困苦——－特别是过雪山和草地。

　　在中央，省和地方当局的配合下，我对许许多多长征的幸存者进行了个人采访。他们中的一些人曾担任过或仍担任着要职。我还向中央和地方的历史学家征求了意见。档案工作者还特别为我提供了新的材料和历史细节。

　　这本长征的纪实就是在这种合作和协助的基础上脱稿的。它完全是中美人民合作，共同努力的成果。我并不认为它已经探讨并揭示了这部史诗的一切方面；也不认为每项细节都以批露于世。事实上，尽管我尽了最大的努力，中国专家们也进行了细致深入的工作，仍有许多问题有待作更充分的研究。正如我的一位中国同事曾明智的说过：“这并非盖棺论定了。”在某些问题上，幸存者们的回忆是互相矛盾的。还有一些问题的档案材料已在殊死的战斗的混乱中散失了。