方寸乾坤，中国印章（篆刻）。连同书法、绘画、诗歌并称中国四大传统艺术。作为中国传统精粹中一个独特而鲜明的优秀民族文化的结晶，有着其鲜为人知的璀璨和神秘。是一种雕刻和书法融合的艺术，是与绘画密不可分的艺术样式，犹如一朵奇葩。在博大精深的中华艺林里散发出独特的芳华，吸引着人们进入这五彩缤纷大千世界。由于印章独具特色，所以在古玩鉴赏领域中占有较为重要的地位，深受不少文人藏家的青睐。

    印章使用已有两千多年的历史，曾有不少名家为其著书立说。赵孟瞓的印学《三十五举》，堪称为后世印章艺术著作的鼻祖。其品种与用料也精美而纷繁。从古追溯始，各种印章就成了人们必不可少的证明工具。唯独我国是“印章一方，以辨真伪”，大到帝王的玉玺，小到文士们的闲章及百姓的普通印章，加上极具复杂度和演绎技巧的艺术汉字，成为人类发展历史上一道靓丽的风景。如真武大帝像和四大景观印给印章赋予了丰富的文化内涵，不仅增强了印章的艺术魅力，使其具有更大的观赏和收藏价值，而且为文人墨客的收藏雅好，给收藏者带来神灵的祝福：平安、顺利、吉祥、如意。

    印章者，用作印于文件上表示鉴定或签署的文具也。徐锴曰：“从爪，手以持信也。”如果以字释意，“印”字的左半部是个“爪”字，即手，右半部是个“节”字，就是符节，也就是凭证，合起来就是手持符节，代表诚信。《周礼•玺节》郑氏注云：“玺节者，今之印章也。”古玺是先秦印章的通称。印章种类繁多，基本上可分为官印和私印两类。最早称作“玺”，在物品交换中作为一种契约和凭证来使用。到了秦汉时期，秦始皇规定天子的印章称“玺”，臣以下称“印”，印章成为了政治权力的标志，是诚信、权威的象征。是我国特有的历史文化产物。印章的保存是中国历史文化的传承。如今的印章正逐步向艺术欣赏转化，已成为一种独特的、融实用性和艺术性为一体的艺术瑰宝。印匠精湛的技艺也为中国留下了弥足珍贵的艺林奇葩。

    中国印的起源，见到的文字记载是汉代编写的纬书《春秋运斗枢》说：“黄帝时，黄龙负图，中有玺者，文曰‘天王符玺'。”《春秋合诚图》描绘的更是绘声绘色：“尧坐舟中与太尉舜临观，凤凰负图授尧，图以赤玉为匣，长三尺八寸，厚三寸，黄玉检，白玉绳，封两端，其章曰‘天赤帝符玺'。”“印”最早见于秦官印中，都是一些地方官用印才称为“印”。历代官印，各有制度，不仅名称不同，形状、大小、印文、纽式也有差异。《汉旧仪》中规定：二百石至六百石的都称“印”，而一般姓名印都称为“私印”，新莽私印又有称为“印信”或“信印”的。宋代还有一种“押”印，到了元代非常盛行。其“印”的称呼一直沿用至今。

    按许慎《说文》云：“印，执政所持信也。”卫宏曰：“秦以前，民皆以金玉为印，龙虎钮惟其所好。然则秦以来，天子独以印称玺，独又以玉，群臣莫敢用也。七雄之时，臣下玺始称曰印。汉制，诸侯王金玺。玺之言信也。古者印玺通名”。汉旧仪云：“诸侯王，黄金玺，橐佗钮”。又曰：“玺，谓刻曰‘某王之玺’。列侯，黄金印，龟钮。官印中“太守”、“御史”也有称“章”的。文曰：‘某侯之章’。丞相太尉与三公前后左右将军，黄金印，龟钮。文曰‘章’。中二千石、银印，龟钮，文曰‘章’。千石六百石四百石至二百石以上，皆铜印，鼻钮，文曰‘印’”。汉魏将军印一般称“章”。军中印文多凿，盖急于行令，不可缓者也。古无押字，以印章为官职信令，故如此耳。这些印章往往是在行军中急于临时任命，而在仓促之间刻凿成的，称之为“急就章”。这类印是直接以刀在印面上刻凿而成，往往天趣横生，风格独特，对后世篆刻艺术的发展有很大影响。

    建武元年，诏诸侯王金印纟戾绶，公侯金印紫绶。中二千石以上，银印青绶。千石至四百石以下，铜印黑绶及黄绶。陈制：“金章或银章有龟钮、貔钮、兽钮、豹钮、熊钮、罴钮、羔钮、鹿钮、免钮等。”吾衍云：“汉有摹印篆，其法只是方正篆法，与隶相通。后人不识古印，妄意盘屈，且以为法，大可笑也。多见古家藏得汉印，字皆方正，近乎隶书，此即摹印篆也。王俅《啸堂集古录》所载古印，正与相合。凡屈曲盘回，唐篆始如此。今碑刻有鲁公官诰尚书省印，可考。其说，汉晋印章，皆用白文，大不过寸许。朝爵印文皆铸，盖择日封拜，可缓者也。《通典》云：“北齐有木印，长一尺，广二寸五分，背上为鼻钮，长九寸，厚一寸，广七分。腹下隐起篆文，曰督摄万几，惟以印籍缝，今龊合缝条印，盖原于此。”秦有八体书，三曰刻符，即古所谓缪篆。五曰摹印，萧子良以刻符摹印合为一体，徐锴谓符者，竹而中刻之。字形半分，理应别为一体。摹印屈曲填密，则秦玺文也，子良误合之。

    阳文曰朱文，阴文曰白文，盖古今金石同一例也。唐用朱文，古法渐废。至宋南渡，绝无知此者。故后宋印文皆大缪，白文印皆用汉篆平正方直，字不可圆。纵有斜笔，亦当取巧写过。三字印，右一边一字，左一边两字者，以两字处与一字处相等。不可两字中断，又不可十分相接。四字印，若前二字交界有空，后二字无空，须当空一画别之。字有有脚无脚，故言及此。不然，一边见分，一边不分，非法度也。轩斋等印，古无此式。唯唐相李泌有“居堂”白文玉印，或可照例，终是白文，非古法，不若只从朱文。朱文印或用杂体篆，不可太怪。择其近人情，免费辞说。白文印用崔子玉写张平子碑上字，及汉器上并碑盖印章等字，最为第一。凡姓名表字，古有法式，不可用杂篆及朱文。白文印必逼于边，不可有空，空便不古。朱文印不可逼边，须当以字中空白得中处为相去，庶免印出与边相倚，无意思耳。字宜细，四旁有出笔，皆带边。边须细于字。边若一体。印出时四边虚纸皆昂起，未免边肥于字也。非见印多，不能晓此。粘边朱文，建业文房之法。多有人依款识字式作印，此大不可。盖汉时印法不曾如此，三代时却又无印，学者慎此。