1927年，湖南省由唐生智主政。当时长沙至衡阳已基本能通汽车了，但衡阳至韶关段仍没有修通，南北交通不畅，很不利于军队调动。唐生智正与蒋介石展开“宁汉大战”，急于修通这条南北大动脉，以利由南向东迂回，对蒋作战略包围。于是唐生智下令修通衡阳至韶关的公路，由此征集了大批民工挖填路基。

    株洲南阳桥三望村有一对兄弟叫杨海堂、杨敬堂，他们的父亲是铁匠，但养不活一家人。1926年夏天，兄弟俩一起来到衡阳，帮唐生智修公路。先在东洋渡干活，随着工程进度南移，1927年底，他们到了一个叫板子楼的地方，他们村里一起来修路的有30多人。

    1928年2月的一天，细雨霏霏，工头匆匆忙忙来到工棚，对大家说：各位兄弟，南边打大仗了，马上要打到这里来，枪子不长眼，大家赶紧回家吧!

    民工们一听，急了，老板还没给我们工钱呢，我们怎么回去呀?

    工头说，老板早跑了，他发下话，给每个工友27斤米。

    杨海堂一听，火了。什么?一年的辛苫，就抵27斤米?我们回家怎么生活?一家老小喝西北风?

    工头说，我也没法子，老板就开的这个条件，给大家作盘费，愿意回家的回家，不回家的，去别处也听便，老板赔了，谁来管这事。大家听便吧!

    民工们怒火冲天，可老板、工程师、监工都早开溜了，能有什么办法呢?大家恨得咬牙巴骨。这年杨海堂已有22岁，他的弟弟杨敬堂才17岁，兄弟俩回家，不说没有给家里带回一点钱物，反而带回两张嘴巴，家徒四壁，连自己吃饭都成困难，这54斤米，不够兄弟俩吃半个月呢。

    “我昨天就听说南边郴州那边来了工农革命军，是帮穷人打仗的。还不如当兵去，起码这个嘴巴不会挨饿吧?”海堂的弟弟敬堂说。

    “当兵去，可不是好玩的，枪子不长眼，说不定哪一天打仗，‘啪’的一枪就完蛋了。去不得。”有个胆小的民工说。

    “我觉得也是条路，当兵吃粮，就为了活条命，现在不被打死，回家就会饿死。饿死不如被打死，打死来得痛快。”人群中也有人说。

    杨敬堂笑道：“枪子专打胆小的，不打胆大的。你要是怕死，说不定真的会死，你要是不怕死，那枪子就会转弯，打不着你。说不定还能当将军呢!”

    “哈哈哈……”大家都笑了起来。笑声是短暂的，人们回到严竣的现实生活中，板棚缝隙中北风呼呼往里灌，寒气逼人。外面阴雨连绵，30来个同村兄弟困在这总不是个办法，可谁也没有更好的主意。

    海堂说：“我弟弟说得对，我看只有当兵才是我们活下去的唯一路子，我们30多个兄弟一起当兵去，互相有个照应，先活下来再说。去年我们那里搞农民运动，共产党的主张好，给我们农民撑腰，这是大家都晓得的，才过了几天好日子，地主老财们就翻了天。既然来的是工农革命军，我们农民也有份。当兵去!有了枪，老子回老家就打他娘的地主老财，出口恶气!”

    “对呀!有了枪就不怕了，有了枪，回来打他娘的老板，让他把工钱补够，要不然，一枪就嘣了他。”

    “参军去!”

    “要得，参军去!”

    ……

    于是，三望村的30多位民工，一起带上简单的行李，沿着湘粤古道南行，走到栖凤渡，正遇上朱德的工农革命军，他们集体参加了革命队伍。哥哥杨海堂说：“弟弟，我们改个名字吧。我们这可是造反，抓到了要砍头坐牢的，改个名字，免得连累老爸老妈。以后，我们如果活下来，回了家，再改回来就是。”

    “行，你说怎么改吧?”敬堂爽快地说。

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