正在天主堂军部的毛泽东和陈毅听到激烈的枪声，急忙向城外赶去。在路上，正碰见林彪带着部队慌乱地撤退下来。毛泽东见状大怒，命令林彪指挥部队进行抵抗。林彪无奈，只好带着部队杀了回去。

    危急关头，正在三十一团的军长朱德命令团长伍中豪率三十一团抢占城郊东部的制高点东山岭，并迅速返回军部，指挥独立营出老城，从东门外沿小河支援二十八团，争夺天柱山高地。因国民党军居高临下占据有利地形，独立营营长张威组织部队进行了五次冲锋，均未能冲上去，又组织部队抢占惜母岭，也未能如愿。激战中，营长张威不幸中弹牺牲。三十一团在团长伍中豪率领下，则迅速淌过章江河，登上东山岭，控制了县城东面的制高点，架起机枪向河对面惜母岭高地的敌人扫射。

    激烈的战斗进行了一整天，一直打到黄昏，红四军分散的部队陆续集中了起来。为保存力量，毛泽东、朱德组织部队转移。在东山岭红军的机枪掩护下，军部机关人员随三十一团机炮连及二十八团被打散的部队，先后从水口寺经棚下渡过章江转往建设村山区，傍晚撤至五羊滩。在当地群众作向导下，前委书记毛泽东率领的一支部队，经岗头坑（广停坑）向广东南雄的上、下杨梅和邓坊往大塘方向转移。军长朱德率领的另一支队伍，从惜母岭后的大头庵渡过章江，经岗头坑（广停坑）向广东南雄的上兰田、下兰田到寨下村宿营。之后，两支队伍会合，在乌迳黄木岭召开群众大会，当晚脱险向江西省信丰县进发。