1927年蒋介石在上海发动“四•一二”反革命政变后的6月，冯玉祥开始清党，下令解散国民联军中的共产党组织，他同刘伯坚、宣侠父、邓小平等大批共产党人被“礼送”出武胜关到达武汉，又因武汉汪精卫叛变，被迫于7月回到江苏丹阳寻找党组织，与夏霖、恽逸群、管文蔚、张联生等会合；8月与中共江苏省委常委、农委书记王若飞接上关系后，担任临时省委委员、省农运特派员，10月受省委派回江阴组建中共江阴县委并担任首任书记，化名高启根并着手准备秋收起义，成立江阴农民革命军，化名高大鹏担任总司令，同时成立革命委员会由茅学勤负责；11月和12月成功组织了两次农民暴动。1928年1月产生新一届江阴县委，并将农民革命军改为江阴红军，他卸去县委书记职务，集中精力抓军事工作；2至4月间又举行了3次农民暴动，并根据省委王若飞等人指示，部署建立乡村苏维埃政权；8月，他担任中共京（南京）沪特委军委书记，领导沪宁沿线14县的武装斗争，并继蒋云、茅学勤之后再度兼任第四任江阴县委书记。因叛徒告密，是年10月18日，他和特委书记高士贤等6人在常州大成旅馆举行中共京沪特委秘密会议时被捕，11月25日在江阴君山南麓英勇就义，年仅33岁。

    全国解放后，中华人民共和国民政部追认他为革命烈士。