1955年秋，全军将实行军衔制。毛泽东提议，许光达应授大将衔。许光达闻知，夜不能寐，忐忑不安。9月10日，他向军委领导提交“降衔申请报告”，要求“授我上将衔。另授功勋卓著者以大将”。

    许光达将军夫人邹靖华回忆：将军获知将授大将衔消息当日，一夜未眠，翻来覆去。次日，授衔命令公布，将军于屋里转来转去，不言不语，似乎压力很大。邹靖华问之，将军言：“授得太高了”、“上面还有那么多人比我强”、“好多人性命都丢了啊！”当时，中央军委没有批准许光达的申请，仍然决定授予他大将军衔。

    据云，毛泽东阅“降衔申请报告”后，甚为感动，举报告与中央其他领导曰：“五百年前，大将徐达，二度平西，智勇冠中州；五百年后，大将许光达，几番让衔，英名天下扬。”