在建党的过程中，毛泽东开始发动和领导工人运动，首先努力肃清无政府主义思想在工人群众中的影响。1920年9月，青年学生出身的无政府主义者黄爱回到长沙，与庞人铨在长沙组织湖南劳工会，发动工人为争取自己的权利和自由而斗争。不久，会员激增到四五千人。如果不把无政府主义者及其影响的工人群众争取过来，势必影响工人运动与马克思主义的结合。毛泽东通过各种方式和渠道，向黄、庞和劳工会工人进行马克思主义的阶级教育，鼓励和支持他们反抗资产阶级和军阀政府的斗争。同时，批评他们只想用炸弹、手枪干掉反动政府要人，而不求整个社会制度根本改造的糊涂思想；批评他们只做经济斗争，没有严密组织，没有远大政治目标的错误方针。在毛泽东的帮助下，黄爱、庞人铨转而信仰马克思主义，加入了中国社会主义青年团。湖南劳工会纳入中共湖南省支部指导的工人团体之列。这标志着湖南工人阶级由自在的阶级转为自为的阶级。毛泽东后来说：“1920年冬天，我第一次在政治上把工人们组织起来了。”

　　1922年1月，黄爱、庞人铨因领导湖南第一纱厂工人罢工斗争而壮烈牺牲，成为最早献身的工人领袖。黄爱被砍三刀后仍奋力高喊：“大牺牲，大成功！”黄爱和庞人铨之死，震惊全国，影响海外，北京、上海、广州、日本东京均举行黄、庞追悼活动。毛泽东在长沙船山学社两次主持追悼会。在德国的周恩来得知黄、庞被害消息，写下《生离死别》一诗进行悼念：“壮烈的死，苟且的生。贪生怕死，何如重死轻生!”中国劳动组合书记部将黄爱、庞人铨称为“中国第一次为无产阶级而死的先烈”。1922年第一次全国劳动大会决定将黄爱、庞人铨的殉难日——1月17日定为中国劳工运动纪念日。

　　李启汉是中国共产党早期工人运动的最早开拓者之一。1920年夏，他参加中国共产党上海发起组,具体负责职工运动委员会工作，积极开拓工人运动，致力于在工人中宣传革命真理，团结和组织工人活动，成立中国工人联合会，创办工会劳动半日学校、工人俱乐部。后来，李启汉因发动上海邮务工人响应香港海员大罢工而被捕入狱两年，中国共产党领导工人运动而“坐狱最早最苦的同志，要以李启汉同志为第一人”。陈为人在《劳动界》上发表多篇文章，揭露造成工人阶级苦难的社会根源，呼吁工人团结起来打倒资本家阶级，实现社会主义。湖南第一师范学生李中，从陈独秀送给他的《新青年》杂志受到启蒙教育，自觉到工人群众中去传播新思想，利用上海江南造船厂湘乡籍工友很多的条件，进入造船厂当钳工，筹建工会组织。1920年8月与任弼时、罗亦农、李启汉等首批加入上海社会主义青年团。

　　李中受中共上海发起组委托，建立党领导下成立的第一个产业工会组织。近千人出席成立大会，孙中山、陈独秀到会演说。李达、陈为人、李中经常给上海《劳动界》撰写文章，如陈为人的《我们底劳动力哪里去了?》、《—个老板骂工役》、《今日劳工底责任》、《劳动歌》。罗亦农、吴芳等湖南学生在上海组织了“沪滨工读互助团”，半工半读，为《劳动界》做收发、油印、编校工作。长沙文化书社也积极销售《劳动界》。

　　中共北京早期组织加强对工运工作领导。李大钊通过刘清扬、陈为人与赤色职工国际建立联系。邓中夏、吴雨铭到长辛店、保定，邓中夏、罗章龙到唐山，何孟雄到张家口、保定，罗章龙、朱务善到石家庄，宣传马克思主义，开办劳动补习学校、工人夜校，组织工人俱乐部、工人图书馆，培养工运骨干。1921年春，李大钊派社会主义青年团员、北大学生李树彝（李却非）到唐山建立铁路职工学校，协助邓培组织社会主义青年团，李树彝代理书记。经过罗章龙、邓中夏等人做工作，在现代产业工人集中的唐山一带发展共产党员和青年团员。朱务善、李梅羹、缪伯英等湘籍早期共产党员，也积极参加北方工人运动和青年运动的发动。

　　1921年，邓中夏创建中国共产党领导下的第一个工会组织——长辛店工人俱乐部。从1920年4月起，邓中夏长期在北京长辛店从事工人运动，主办工人劳动补习学校，建立工会，为北方工人运动培养了大批骨干力量。1922年5月被选为长辛店工人代表，出席在广州召开的第一次全国劳动大会，当选为中国劳动组合书记部主任。1925年中华全国总工会成立后，他任秘书长兼宣传部长，成为著名的工人运动领导者。

　　显而易见，在党所领导开展的中国各地工人运动中，湖南早期共产党员发挥了重要的组织领导作用。湖南涌现出以共产党员毛泽东、邓中夏、刘少奇、李立三、何孟雄、罗章龙、李启汉、罗亦农、郭亮、张昆弟等为代表的杰出的工人运动领袖群体。他们是青年先锋，工运闯将，站在工人阶级斗争的最前列，在中国工人运动史上谱写了壮丽的篇章。