1974年,毛泽东会见美籍华人、著名物理学家李政道。

　　1978年3月，中国科技大学开设了“少年班”。从此，“少年大学生”风靡一时。鲜为人知的是，这件事背后有一段针锋相对的争论，而毛泽东则是这场争论的裁判。

　　李政道的建议

　　1972年9月，李政道偕夫人秦惠归返阔别了近30年的祖国。那时，祖国处在“文革”时期，李政道参观了一些高校和科研院所，发现教学和科研院所的工作秩序很不正常，基础科学研究被严重忽视，科学人才培养的路子不对头。他对此颇为忧虑。

　　1974年5月，李政道夫妇再次踏上祖国故土，情况更令人不安了。几经考虑，他决定向中央领导人写封信，郑重建议祖国要大力加强基础科学研究和基础科学人才的培养工作。李政道在写建议的过程中，提出一个观点：基础科学研究人才培养应从娃娃抓起，要从十二三岁的少年中选拔优秀学生进行重点培养。但是他一时苦于不了解国内的情况，无法找到合适的例子。

　　这时，李政道的夫人秦惠女士想起了一件往事：1972年，李政道夫妇首次归国访问时，周恩来总理曾设宴款待李政道夫妇。当时，秦惠女士与江青相邻而坐。她记得，在席间，江青曾向她夸耀上海芭蕾舞学校培养年轻演员的成功经验，说他们在十来岁的少年中选拔有培养前途的孩子，到芭蕾舞学校既学文化，又学芭蕾舞技艺。并说这是一条很成功的经验，云云。秦惠把这件事说给了李政道听，李政道兴奋不已。5月中旬的一天，李政道夫妇参观了上海芭蕾舞学校。

　　李政道在以《参观复旦大学后的感想》为题的建议书中提出，完全可以参照选拔培养芭蕾舞演员的办法来培养基础科学人才。

　　1974年5月22日，李政道把自己在西南联大的老学长、一同赴美国留学的朱光亚先生请来。把建议书和致周恩来的信一并交给他，请他呈报给周总理。朱光亚时任国防科工委副主任，是中国方面指定接待李政道的官员之一。
 
　　人民大会堂西厅的“争论”

　　周恩来总理很快看到了李政道的信和建议，他极为重视。5月24日晚，周恩来在人民大会堂西大厅主持了对李政道夫妇的高规格大型会见。参加会见的有刚刚复出的邓小平、郭沫若以及王洪文、张春桥、江青、姚文元。陪同会见的有著名科学家吴有训、周培源、钱学森、朱光亚、王淦昌、张文裕、周光召以及黄宛等近20人，还有迟静、谢静宜，以及王海容、唐闻生等。

　　周恩来首先告诉李政道，他写的信和建议书已经呈报给毛主席了。“今天，还是请你先讲讲你的想法好不好？”