1947年7月29日，在鲁西南重镇菏泽城北一个简陋的民房院内，晋冀鲁豫野战军司令员刘伯承、政委邓小平正在散步。刚刚指挥完著名的鲁西南战役，两人难得这么轻松一下。

　　“报告首长，紧急电报！”参谋人员将一份刚刚收到的电报交给刘伯承。刘伯承只粗略地看了一眼，脸色便立刻凝重起来，邓小平连忙接过了电报。

　　电报是由毛泽东亲自起草的，上面标着的3个“A”字十分醒目。邓小平知道，3个“A”字是当时中央约定的表示最紧急和极秘密的电报等级。毛泽东为什么亲自给他们拟写电报，并且一连用了3个“A”呢？

　　原来，1947年6月30日，刘邓大军12万人马强渡黄河，开进鲁西南，揭开了人民解放军战略进攻的序幕。正当刘邓大军鏖战鲁西南并捷报连连的时候，毛泽东敏锐地意识到:刘邓大军只有迅速直插大别山地区，直逼南京、武汉，才能全面打乱蒋介石的战略部署。7月23日，毛泽东致电刘邓:“下决心不要后方，以半个月行程，直出大别山。”然而这时，晋冀鲁豫野战军主力部队经过近一个月的连续作战，已经极度疲劳而且伤亡较重，亟须休整补充。7月28日，刘邓给中央军委回电，如实陈述了部队目前存在的困难，希望能在内线继续作战一个时期，等时机更为有利时再向大别山挺进。原以为中央会批准他们的计划，没想到次日毛泽东就亲自起草了这份标有3个“A”的加急绝密电报，“现陕北情况甚为困难，如陈赓谢富治及刘伯承邓小平不能在两个月内以自己有效行动调动胡宗南军一部”，“陕北不能支持”。3个“A”字深深地印在了刘伯承、邓小平的脑海中，两人也深深感受到了中央军委和毛泽东对他们寄予的重望。

　　刘伯承、邓小平看完电报立即将之烧掉，两人简单商量了一下后，马上复电中央:完全服从中央决定，半个月后行动。实际上不到半月，在收到3“A”电报后的第9天，也就是1947年8月7日的黄昏，刘邓大军便在100多里宽的广阔地面上，悄悄开始了具有历史意义的千里跃进大别山的战略行动。

　　从鲁西南到大别山，相隔千里，前有陇海路、黄泛区、沙河、涡河、汝河、淮河等重重关隘，后有国民党军十几个旅的穷追不舍，再加上正值酷暑雨季，河水猛涨，道路泥泞，暑气蒸人，部队本来就疲惫不堪，还没来得及好好休整，现在又马不停蹄地向南挺进奔驰，重重困难可想而知。摆在刘邓大军面前的第一道难关，就是号称“死亡区”的黄泛区。原二野司令部军政处处长杨国宇将军对当时的情景记忆犹新:“没有到过黄泛区的人，是很难想象这里的情景的。这里虽然已成了一片死水，但还是一片汪洋。除了能隐隐约约地看到一些坍塌的民房屋脊和偶尔从空中掠过的几只野鸭之外，再也看不见什么别的东西。即使是无水的地方，也尽是稀烂的胶泥，前脚起，后脚陷。”几天以后，等刘邓大军闯过黄泛区，渡过沙河，继而向汝河进军时，蒋介石这才如梦方醒，立即调集大军南阻北追，并气恼地撤了参谋总长陈诚的职务，自己亲自兼任参谋总长，飞到前线督战。

　　为把刘邓大军阻击在汝河以北，蒋介石急急调来整编85师，经平汉南下，驻守在汝河南岸，全力收缴或砸烂汝河上的所有渡船。8月24号晚，刘邓率指挥部到达汝河北岸，此时前面的敌人火力阻击很猛，后面的追兵距离只有30里。面对这种情况，刘伯承说:狭路相逢勇者胜，杀开一条血路！邓小平要求部队:不惜一切代价，打过去！他们命令部队从即时起，不分白天黑夜，不管飞机大炮、枪林弹雨，片刻不停，强渡汝河。前线指挥员则命令把所有步枪都安上刺刀，每颗手榴弹都揭开盖，看到敌人就打，打完就往前插，并要求先头部队过后，沿途不留一个敌据点和一个敌人。就这样，到第二天下午，刘邓大军终于渡过了汝河。至此，刘邓大军挺进大别山仅剩最后一道险关——淮河。

　　8月的淮河正值雨季，水情变化无常