1941年，八路军总部迁至山西省辽县(现名左权县)麻田镇。在粉碎数万日军对太行山根据地的大扫荡后，彭德怀副总司令员亲自拓荒种菜与根据地军民一起度过了抗日战争最困难的时期。

　　在敌后根据地，生死存亡的最后一仗是粮食。1942年秋，彭德怀向延安毛泽东汇报旱情:“太行山、太岳、冀南均大旱，至今未下雨。不仅秋苗未种，且许多地方饮水亦甚缺乏，人心惶惶，粮价大涨，前途不堪……”

　　日军则乘大旱，对太行、太岳敌后根据地进行封锁，毁地割庄稼，抢劫粮食，妄图困死、饿死根据地军民。是年秋收后，太行山西部收成稍好，日军以低价强购粮食。彭德怀得到情报后，立即决定暂用军费以高于日军的价格从西部购买了21万石粮食，组织灾民运到东部缺粮区。卖出12万石，为根据地增进9万石粮食。这样既抬高了西部粮价，帮助了产粮区农民，又帮助了东部灾区人民，尽管都是敌占区，但得利的是中国人，受打击的是日军。当日军发现八路军收粮活动，慌忙提高粮价时，为时已晚。

　　这一年，八路军武工队发动群众抗征抗抢，保卫粮食，也取得了传奇式的胜利。

　　转眼到了1943年春青黄不接的时候，根据地人民靠吃菜粥、柿子、土豆，苦撑着等待夏粮入口。而此时，大约有25万敌占区灾民因不堪忍受饥饿和日军的暴虐涌入太行、太岳根据地，使本来就缺粮的根据地雪上加霜。

　　彭德怀每天都看到提筐捋树叶、挖野菜的妇女和孩子。一次，他到一个村里参加减租减息积极分子会，看到农民赵小泉家的晚饭就是一锅野菜，没有一点粮食，大家饿得坐都坐不住，他就让村民躺在炕上说话，节省力气。

　　彭德怀把总部后勤部长杨立三找来商量帮助群众渡过粮荒的办法，他指示八路军总部直属部队各单位，每人每日节约1两小米，救济饥肠辘辘的灾民；后来，他又下令全体指战员每日再节约2两小米，各村公所可用公粮熬粥救济过往灾民。

　　这样，总部直属队干部的口粮每日只有7两，战士也不足1斤。为此，彭德怀号召部队干部每天捋一斤半树叶、野菜，交炊事班与粮掺食。没过几天，他又下令:部队不要在驻地附近捋树叶、采野菜，与民争食。他亲自带队攀崖越岭去寻找野菜。滕代远参谋长提醒彭德怀，没有参加过长征的人，面对遍山百草，分辨不出哪些可食，哪些有毒。于是，八路军总部举办了一次别开生面的野菜展览。

　　直到秋收，彭德怀、滕代远等总部领导人还是与部队战士一样，每天吃两餐菜粥、榆叶面条、或玉茭芯、黑豆皮做的饽饽，个个面有菜色。那时，彭德怀患有严重的胃病和痔疮，经常便血，许多同志为他的身体担忧。供给部的同志想买些白面，给他改善伙食，遭到了他的坚决反对:“我的身体状况我最清楚，没有什么要紧的。”八路军出师华北，彭德怀除负责军事外，还受总司令朱德之托，掌管八路军的供给和抗日根据地的财政经济工作。但他铁面无私，拒绝任何特殊，说:“大家有盐同咸，无盐同淡。”

　　在灾情最困难时，总部作战科长王政柱奉命到延安学习。临行前，彭德怀抱着一个特制的米袋子来到他的住处，里面装着190两沉甸甸的黄金。彭德怀郑重地嘱咐王政柱把口袋带到延安，说:“这是送给党中央的！”

　　这些黄金是在反扫荡中，从一个汉奸那里缴获的。在根据地最困难的时候，一些同志曾提出过用这笔黄金暂渡难关，彭德怀没有同意，他知道党中央远在贫瘠的陕北更困难，更需要这些黄金。