1961年8月23日至9月16日，中央工作会议在庐山召开。会议结束后，国务院总理周恩来下山沿庐山南麓走访了海会共产主义劳动大学、星子观音桥、秀峰和温泉疗养院。此行留下一段难忘的佳话，也由此改变了一个农村女娃的人生轨迹。
　　
　　总理与放牛娃周桂花合了个影

　　9月17日，初秋的庐山风和日丽，周恩来总理在江西省委第一书记杨尚奎和夫人水静的陪同下，前往星子县观音桥。上午十时左右，他们来到离观音桥不远处的公路尽头下车步行，没走多远，就到了一个三叉路口，只见一户农家门口有个女孩蹲在地上玩耍，随行警卫人员走过去，说道：“小姑娘，你带我们到观音桥去好吗？”女孩抬起头怯生生地说“好。”

　　周总理随后走过来，笑着拉起女孩沾有泥巴的小手，边走边与她交谈：

　　“你叫什么名字？”

　　“叫桂花。”

　　“多大了？”

　　“十三岁。”

　　“读书了吗？”

　　“读过两年。”

　　“现在家干什么？”

　　“放牛。”

　　“啊，放黄牛，还是放水牛呢？要是放水牛，那你可以骑在牛背上啰！”说完，周总理朗声笑起来。随行人员也都笑了起来。

　　见众人笑得那么开心，小桂花不再拘谨，她大声地说：“我是放黄牛，骑不得，会跌下来的。”

　　周总理询问她家生活情况，“你在家是吃两餐干的，一餐稀的？”

　　桂花低头不做声。

　　“两餐稀的，一餐干的？”总理轻声再问，桂花点点头。

　　“山上有什么采了吃吗？”

　　“有猴枣（山楂）、有毛栗。”

　　快到观音桥边的天下第六泉时，警卫人员让桂花先回去，桂花有些不舍，总理便微笑地说：“等会我们一起回去好吗？”桂花高兴地点点头。周总理仿佛慈父一般，牵着桂花的手在观音桥上合了影。

　　走到桥西头的观音庙旁，有人端出了几张竹躺椅，几盆清水。周总理亲自给小桂花洗手，并用一条浅色毛巾帮她擦手擦脸，又拿了一个苹果削了皮切成两半，一半给小桂花吃。当时，桂花不知这是什么果子，这是她有生以来第一次吃苹果啊。

　　之后，周总理和大家到桥下观赏桥身，看到观音桥悬于深涧两边的天然岩石之上，桥体只由一块块凹凸巨石相互嵌咬而成，不觉连声称赞：“了不起，了不起，不愧为古代建筑史上的杰作。”

　　从观音桥回去的路上，总理一直牵着小桂花的手，有说有笑。来到桂花家，见到桂花的父亲和大伯，周总理说：“老同志，小姑娘给我们带路，耽误了她吃饭，这点糖果和饼干就送给她吧。”桂花的父亲激动地接过警卫人员递过来的礼物，桂花母亲忙端来茶水。总理没有谦让，在一条长板凳上坐下，一边喝茶一边和桂花父亲聊天。

　　“老同志，你姓什么啊？”

　　“我姓周。”

　　“你也姓周？那我是到家了！”听周总理这么一说，屋里的人都笑了。

　　接着，总理关心地问全家是否吃得饱，桂花父亲怕说错话，没有回答。总理说：“不要怕，你们不说我也知道，现在是困难时期。”桂花父亲低头看着自己的脚，轻声说：“不瞒你说，饱是不大饱。”

　　看着桂花家人身上穿的衣服，摸摸身后的家具，总理转头望着门外远处的高山，沉默了。过了一会，他站起身有力地说道：“我们受了灾，又有人卡我们的脖子，现在还很困难，只要我们跟着毛主席，艰苦奋斗，自力更生，光景一定会好起来！你们要用劲干，多打粮，多养猪，多养鸡，依靠集体，战胜困难。”

　　周总理要走了，桂花父亲留他吃饭。周总理摆摆手：“今天不吃了，等你家丰收后，杀猪过年我来吃肉。”

　　桂花一家把周总理送到马路上，总理一再向他们挥手：“等你们日子过红火了，一定再来你家作客。”他还嘱咐桂花父亲说：“你可要送女儿上学念书啊！”

　　周总理走后，父亲忙问：“桂花，