“十条家规”的核心要义是不能搞特殊化。周恩来的侄女周秉德上学时住在学校，一到周末，有的孩子有车去接，而她却只能挤公交车，心里就有些不平衡。于是便向伯父抱怨。对此，周恩来明确说道：“汽车是我为人民工作用的，我的工作需要，才用车。你们是学生，你们不能够享用，你们只能够自个儿坐公共汽车、走路或骑自行车，不能够享用公家为我配的车辆。”周恩来不仅不让家人用车，即使他接待外宾前去理发的路程都让工作人员按里程付费。在他看来，理发属于私事，支付车费是理所当然的。

    之所以要订立如此严格详尽的家规，这是由于在周恩来看来，管好亲属“这个问题十分重要”。他始终认为，“对干部子弟，要求高、责备严是应该的，这样有好处，可以督促他们进步”。反之，则可能使干部子弟“成为国家和社会的包袱，阻碍我们的事业前进”。对此，他曾经举历史上的例子来说明这个问题的重要性。一个例子是秦始皇能够统一中国，可是却溺爱秦二世，结果秦王朝就亡在秦二世；另一个例子是清朝八旗子弟从小娇生惯养，不骑马，要坐轿，整天提着鸟笼东游西逛，游手好闲，坐吃俸禄，不劳而获，以至于在帝国主义列强的侵略面前束手无策，一败涂地。

    周恩来曾经说过，“我身为总理，带一个好头，影响一大片；带一个坏头，也会影响一大片”。在他的革命生涯中，他始终严格遵守党的各项纪律，成为全党严守纪律的楷模。