孙中山出生于广东香山(今中山市)翠亨村一个贫苦农民家庭。在出洋哥哥的资助下，他进入香港拔萃书室(中学)和西医书院(大学)读书，学习勤奋，博览中外书籍，尤爱读华盛顿、林肯等人传记。在学校宿舍，他的床铺帐顶上总是挂着中国与世界地图，每夜对着地图沉思，同学们都叫他“通天晓”。1892年，这位热血青年以第一名的优异成绩毕业于西医书院，一度行医济世，但目睹深重的民族危机，他放下听诊器，开始了救国救民的革命生涯。

　　孙中山曾自述自己一生嗜好:“除革命而外，唯有读书而已。”为革命而读书，以读书求知推动革命，二者相互促进，伴其终生。孙中山为组织发动革命，常年奔波于海内外。他自述“藏于行箧而刻刻不离者，非手枪炸弹，而为爱读之书籍。旅行时他物均可不带，独书籍不肯忘”。二次革命失败后，他到日本，随身带了六只皮箱，日本刑警以为孙中山一定带了很多钱。过了一段时间，孙中山打开皮箱晒东西，刑警惊愕地发现皮箱内全都是书，于是向上级报告说:孙中山的六只皮箱里装的不是银元、美钞，而是书籍。

　　孙中山善于利用革命低潮时的闲暇时间读书，武装自己。1896年，他在伦敦蒙难脱险后，每天都到英国伦敦图书馆潜心读书，广泛涉猎，内容包括政治、经济、历史、哲学及自然科学等。一边读书，一边研究探索救国的真理。他要求革命同志有暇“当从事于译书、读书或从事于实地考察”。在伦敦读书期间，孙中山还翻译了《红十字会救伤第一法》。

　　一次，孙中山从《易经》中读到“汤武革命，顺乎天而应乎人”一语，感到“革命”二字意义甚佳，由此改“会党”为“革命党”，改“起事”为“革命”。1905年，孙中山将兴中会与华兴会、光复会联合组织中国同盟会，被推为总理。他研读与借鉴西方资产阶级革命的理论，提出了“民族、民权、民生”的“三民主义”学说。

　　孙中山在任临时大总统期间，薪俸大多用于购书。他曾回忆说:“至于读过之书，无法尽记，惟在革命失败时，每年书费至少四五千元，若从事革命时，所费较少，只二三干元罢了。”辛亥革命虽然推翻了清朝政权，但袁世凯窃取了革命果实。孙中山组织了反袁斗争，领导了护法运动，但由于没有发动广大群众，而遭到失败。正当孙中山苦闷彷徨的时候，他读到李大钊《布尔什维主义的胜利》等文章，研究了俄国十月革命的成功经验。“适乎世界之潮流，应乎人群之需要”，在1924年召开的国民党第一次代表大会上，他提出了“联俄、联共、扶助农工”三大政策，把旧三民主义发展为适合时代要求的“新三民主义”，为中国革命开创了一个新局面。

　　孙中山十分重视让子女多读书，向他们介绍自己的读书方法。孙科在檀香山读中学时，孙中山曾从英国寄给他一套“人人文库”丛书，这套一百多册的英文书籍，都是英美著名作家撰写的小说，剧本。孙科在美国加利福尼亚大学攻读文学期间，孙中山向儿子介绍读书方法，在大学头两年要广泛阅读，不要单看文学书，社会科学的书也要看。他不时地从各地为孙科寄去中国的线装书与英文名著，像《通鉴纪事本末》、《读通鉴论》、《进步与贫穷》、《互助论》、《达尔文游记》、《物种由来》及《莎土比亚全集》等。

　　孙中山对书的真伪有极强的鉴别力。1918年前后，美国流传着一本英文版《李鸿章日记》，曾轰动一时。孙中山发现孙科也在读这本书，便翻了翻，告诉他:“这本书你不要看，内容都是无中生有的。”后来这本书的秘密被揭穿了:原来这是一本伪书，作者是一个美国囚犯，他曾到中国，对于李鸿章略有所闻，在监牢闲得无聊，便替李鸿章写起“日记”来，实则他连中文也不懂。孙中山说他“无中生有”，一点也不错。