袁大桂(1893～1932)， 女，金寨县古碑七邻湾人。1910年嫁至燕子河金坪岭。西镇武装暴动后，她参加农民协会、妇女会工作，被选为霍山县六区苏维埃常委。她积极组织妇女做军鞋，慰问红军，成绩显著，多次被评为县、道区模范工作者。主力红军第四次反“围剿”失败战略转移后，她在掩护伤病员时被捕，受尽酷刑，誓死一字不吐，最后被敌人用烧红了的火钳捅入腹部，昏死过去后，被敌人拖到沙滩杀害而壮烈牺牲！

    正是金秋桂花飘香的时节，金寨老区人民打着花棍，唱着《八月桂花遍地开》的经典红歌，载歌载舞，庆祝即将召开的党的十九大，更加缅怀为了中国革命而壮烈牺牲的英雄们！其中，我们从壮烈牺牲的烈士中，更加怀念大别山地区金寨县的中国共产党员袁大桂。

    1932年10月，金寨县（原属霍山县）燕子河地区刘家祠堂里，刽子手扯掉一位浑身血肉模糊的中年妇女的衣服，灭绝人性地把通红的铁钳从她的阴部直捅入腹腔，刚强坚毅的她咬紧牙关坚挺着，为了党和红军的事业，为了苏维埃政权，献出了宝贵的生命！

    袁大桂，出生在金寨县古碑七邻湾一个贫农家庭，十七岁就被迫出嫁，丈夫因病去世，后来改嫁到燕子河地区木匠刘本安。袁大桂性格开朗，宽厚善良，蔑视权贵，辩明善恶，从不投跟荣华富贵，也不恪守封建礼教。参加革命后，任霍山县六区苏维埃政府常委。由于鄂豫皖革命根据地第四次反“围剿”失利，红四方面军主力被迫经燕子河地区西去川陕战略转移。袁大桂因病不得不留在家乡坚持斗争，最后不幸落入燕子河地方的恶霸地主余景高之手。

    1929年冬，燕子河地区党组织在红32师的有力支持下，西镇成功暴动，成立了六区苏维埃政府。在金寨流波䃥成立了红军三十三师。37岁的袁大桂毅然决然走出家门，积极参加了革命武装起义，打土豪、分田地，成为拥军优属的积极分子，还担任了拥军慰劳队长。走到哪里，她就在哪里替红军家属挑粪、播种、插秧、打场、栽菜，什么活都干，还主动地向乡亲们宣传红军和苏维埃的好处，拥军的光荣，革命成功后的美好未来。因此，群众都十分喜爱和尊敬她。

    1930年4月初的傍晚，春寒彻骨。红军队伍夜晚露宿在袁大桂家门的草堆边、山坎上。他们穿着破旧衣服，瘦骨嶙嶙，但却又说又笑，又拉又唱。看到很多红军还只是十几岁的娃娃，有的脚板打起了一层层血泡，有的脚后跟裂开了一道道血口子。袁大桂非常心痛，仿佛小战士脚上的伤口和血泡是在自己身上一样。她把自己想解除战士痛苦的想法告诉了慰劳队的姐妹们。大家都说，一定要保护好红军的脚板，让他们走得稳，跑得快，多消灭敌人，多打胜仗。她不分白天黑夜，不管严寒酷暑，不间断地在家编草鞋，还鼓励红嫂们多做草鞋，到每个山村收草鞋，给红军送草鞋。草鞋，红军穿着就成了“红军鞋”。她还编了《草鞋歌》等很多歌谣，在群众中教唱：

    我编草鞋为哪个哟，
    送给红军好哥哥；
    红军穿上布草鞋哟；
    打击敌人多利索。
    布草鞋，厚登登，
    编双草鞋送红军，
    草鞋虽轻情意重，
    它是姐妹一颗心！

    在编、收草鞋的过程中，袁大桂饿了，咬几口红芋、玉米馍馍;渴了，捧一手山溪水;病了，也顾不得休息。红军战士们都亲切地称她为“草鞋队长”。

    每当“草鞋队长”来到红军宿营地时，红军队伍就一片欢腾，端凳的，让座的，递水的，盛饭的，象迎接久别归来的亲人。袁大桂顾不了这些，连声说：“不要水，不吃饭。我要大家换双新草鞋，准备打胜仗！”她还向红军讲一段段群众生动的拥军故事，和群众一起边唱边跳《八月桂花遍地开》，红军战士战斗情绪更加高涨。然后，在一片亲切的呼唤和热烈的掌声中，大桂又迈开大步，翻山越岭，继续去完成新的编收、交送草鞋任务。

    看到她每天清晨出门，夜半归来，丈夫刘本安总是煨着一罐玉米糊等侯着她。一天晚上，她吃完玉米糊，将粗泥碗一推，又忙着拿针穿线，为红军又赶做布草鞋。在摇曳的梓油灯光下，看着妻子疲惫的脸色，疼爱地说：“大桂，你瘦多了。受得了吗？”“没事的，”大桂总是笑着。看着妻子强忍着极度的疲劳做军鞋，刘本安被她的精神感动了。他拿出前几天大桂熬通宵、密针细线给他做的一双老土布袜交给大桂，说：“这是你的心血，也是我的一份心愿。我捐了，送红军穿吧！”

    1930年下半年，大桂入党了，并担任了六区苏维埃常委。她担子更重了，也更忙了，但她并没有放弃“草鞋队长”的责任，同时兼任了红军伤病员的护理工作。当时，环境极为艰苦，红军和白区相交，往往是三步一岗，一沟几岗，没有固定的界线，双方“拉锯”，战斗频繁，红军伤亡很多。伤员们住的“病房”，十分简陋破旧。大桂替伤员包扎伤口，端水喂饭，洗涤沾满脓血陈迹的鞋袜衣物等，服务十分周到细心。

    秋风秋雨愁煞人。1932年10月，大别山秋风格外瑟瑟。父母送子女，孩子送父母，一行行泪水送走自己的亲人，红四方面军主力不得不撤离苏区了。当时，要求各地基层干部火速“裹队”，也就是在哪里赶上部队就紧急随军行动。

    由于长期积劳成疾，日晒夜露，袁大桂换患上严重的眼病，眼睛几乎失明了，无法随军转移，只得留下坚持战斗，隐藏在杨家湾的贫农大嫂万爱萍家中。红军主力走后，敌人蜂拥窜入根据地,石头过火，树木见刀，残酷血洗苏区。燕子河恶霸地主余景高，纠集地方反动势力，成立伪十区办事处，横行乡里。十月的一天，万大嫂正在用沙罐煨鸡，正给病重的袁大桂补补身子。突然，余景高手下的一群匪徒破门而入，将袁大桂逮走了。

    “刘家嫂子，受惊了！”余景高假惺惺地嘿嘿一笑，“你留下来就好，改恶从善，既往不咎。”“就你一个？不会吧，听说还有不少伤病员，他们在哪里？只要你说了，我们一概以礼相待。嘿嘿，都是地方人嘛！”

    袁大桂一声不响，高昂着头，望着崇山峻岭和遥远的长空，心里祷念着：“红军伤病员啊，你们快快地走远吧，不能再落入这般野兽的魔掌啦……”

    余景高催促：“嗯，刘家嫂子，快说嘛。”

    “说什么？说红军在哪里吗？！”“竹子有多少，山有多少，红军就有多少！”“桂花花瓣有多少，红军就有多少！”

    余景高原形毕露，采取一系列残酷刑讯。袁大桂从容坚定，坚贞忠诚，不屈不挠是。她总是回答：“你们这些丧说天良的坏蛋，不可能知道红军的秘密！”

    余景高气急败坏，象疯狗似地大声嘶叫：“来人，我要看看这个红匪婆子有多少秘密！”

    匪徒们如狼似虎，应声将大桂捆绑在圆柱上。“打，狠狠地打！”棍棒齐下，急如雨点。她不喊不叫，不呻吟，不低头。衣服破了，血肉模糊了，大桂昏迷了过去。

    累得、气得匪徒们的手嗦嗦发抖。余景高露出了野蛮的狼性，从牙缝里挤出一句话：“赤化的女人，难道是铁打的？”说着沮丧地做了一个停止的手势。