渡江战役前，国共双方代表曾在北平举行了近一个月的和谈，共产党人曾提出一个“和平渡江”方案，国民党和谈代表团也已接受，并将其写进《国内和平协定》，但幕后操纵南京国民政府的蒋介石拒绝签字，人民解放军决定打过长江去。

　　张治中不敢提“划江而治”

　　1949年元3月底，南京国民政府组成以张治中为团长、邵力子等5人为成员、卢郁文为秘书长、屈武等3人为顾问的和谈代表团。4月1日，南京和平协商代表团，乘飞机赴北平。当晚，由周恩来、林伯渠、叶剑英、林彪、李维汉和聂荣臻组成的中共代表团设宴款待。周恩来问张治中：“你们对和谈有无具体意见?”张治中不敢将“划江而治”的底线拿出来，便说：“我们没有具体的方案，想听听你方的意见。”周恩来说：“目前，形势发展很快，全国人民渴望和平，这是不能拖延的。因此，我们想先采取个别谈话的形式，充分听取你方的意见，经过三四天后，在五日左右提出成熟的东西，供双方讨论。”张治中同意这样安排。

　　4月13日，谈判在故宫勤政殿正式开始。在谈到国民党最敏感的战犯问题时，周恩来说：“一切战犯，不论任何人，他必须能‘认清是非，幡然悔悟，出于真心实意，确有事实表现，因而有利于中国人民解放事业之推进，有利于和平方法解决国内问题’，才能取消战犯罪名，给予宽大待遇。”

　　国民党和谈代表团经过一天多的研究，提出40多处修改意见。中共方面也作出很多让步。

　　双方协定“和平渡江”

　　15日，双方代表举行第二次会议。焦点是解放军渡江问题，是采用战斗渡江，还是和平渡江。为了保证协议签字以后有效实施，解放军必须渡江接收。在长江下游扬中、江阴2县，和中游的繁昌、南陵等8县，由解放军和平渡江，接管这10个县的地区。这样，可以使得长江以南在国民党政府管辖下的要想率部叛乱破坏协定的部队，不能不有所顾虑。如果还是称兵作乱的，我军就以力量协同南京国民政府所管辖愿意和平的部队一起讨平它。

　　双方对《国内和平协定》达成共识后，张治中问周恩来：“如果我们带回协定，南京不能签字，中共就预定4月20日渡江，是不是？”

　　周恩来回答：“是的。你们代表团派人把这个最后文件带到南京去请示，如果来电报说可以，就签字。当然，渡江的日期和办法是可以商量的。”

　　突击集团突破长江防线

　　和谈期间，人民解放军已集结于长江以北待命，渡江战役总前委曾数次请示中央军委渡江时间，毛泽东耐心电告部队：“我们和南京代表团的谈判已有进展，可能签订一个全面和平协定。如果和平协定能够签订，则原先准备的战斗渡江，就可以改变为和平渡江。”毛泽东还说：“孙子说：不战而屈人之兵，善之善者也。如果我们能够和平过江，可以避免许多牺牲。这些年，我们的牺牲已经不小了。”

　　然而，这个国共双方代表共同争得的和平大好时机，却被蒋介石白白断送了。蒋介石一见协定文件就拍案大怒。最后，何应钦宣布，不接受和平协定条款。

　　4月20日，解放军中突击集团率先渡江，并迅速突破安庆、芜湖间国民党防线。