贺龙带领起义部队在家门口风雨桥（今贺龙桥）前坪聚集，过桥后兵分三路进攻县城。贺威 摄

    初秋的刘家坪安详静谧，我们沿着贺龙南昌起义后回家乡拉队伍干革命的足迹行走，走出9公里后，来到桑植起义的起点洪家关贺龙故居。

    玉泉河在故居门前汇聚鱼鳞溪和天龙溪，川流不息。永安廊桥（今贺龙桥）一头连着家，一头是通向革命的大路。89年前，贺龙家里只有槽门、石水缸没被国民党军队的大火烧掉，在家门口的前坪，3000多勇士聚首，开拔桑植县城，打响了桑植起义的枪声。

    “忽闻各处人喧闹，胡子果然转故乡”

    “辣子当盐，苞谷壳当棉，吹吹拍拍吃个红薯算过年”。这条民谚，形象反映了在国民党反动当局的残酷剥削下，老百姓的生活惨状。找穷苦人，为穷苦人撑腰，中央指示湖南省委派陈协平去湘鄂边。

    中共湘西特委建立后，陈协平联合谷佑箴、贺英、贺联元、贺炳南发动农民起义，于1927年12月14日攻占桑植县城。由于国民党军反扑，起义武装撤离县城。

    南昌起义部队南下广东潮汕地区失利后，贺龙向中央提出回湘西开展武装斗争的请求。贺龙的回忆录记载：1928年初到达监利，会合了被党中央派到长江两岸活动的贺锦斋，又通过石首中心县委集合了在石首、华容的吴仙洲，以及洪湖的邓赤中、彭国才三支农民武装队伍，并在当地开展了革命斗争，播下了革命的火种。

    “1928年2月29日，冒着被反动派全国通缉，地方反动团‘清乡’杀头的危险，贺龙、周逸群等人回到了洪家关。”原桑植县党史办副主任曹开胜介绍说。

    听说贺龙回来了，家乡父老欢呼雀跃。有“马上将军、马下诗人”称谓的贺锦斋喜不自禁，赋诗“大地乌云掩太阳，一朝消散又重光。忽闻各处人喧闹，胡子果然转故乡。”

    贺龙到达洪家关，立即进行武装起义筹备工作。原桑植县党史办助理调研员谷志望说：“贺龙集合了南昌起义失散后的部队，大姐贺英、胞妹贺满姑的农民武装、湘西北特委散入桑植的队伍以及北伐前的旧部共3000多人。”

    1928年4月2日，起义部队兵分三路，向县城进发。不到一个小时的战斗，攻克县城，工农革命军的旗帜插上城头。

    对敌斗争坚决，三起三落志不摧

    解放前的桑植县城很小，“一根烟没抽完就到头了”。桑植县残联院子里，桑植起义前的县委驻地还在，苏维埃政府旧楼依然屹立在老县政府一隅。走在桑植县城东正街，我们找寻80多年前那一幕幕的印迹。

    桑植起义爆发，国民党反动派极为惊恐，很快组织兵力向桑植进犯。1928年4月15日，敌军向桑植县城和洪家关来袭，工农革命军奋起反抗。

    “双溪桥、梨树垭、苦竹坪三战失利，桑植起义三起三落，革命队伍损失惨重，但仍然坚持斗争。”原桑植县文化局党组书记、文管所长尚立昆说。

    中国地质大学出版社出版的《桑植起义》一书中记载，工农革命军转移到桑植县与湖北鹤峰县交界的红土坪、白竹坪一带，并设法与党组织取得联系请求指导。贺龙瞅准时机与敌作战，取得小埠头葫芦科伏击战胜利，然后又攻占洪家关。

    又经过与敌人的几轮拉锯战，在中央的指导下，工农革命武装加强了党的领导，成立了湘西前敌委员会，部队改编为工农革命军第四军（简称湘西红四军）。

    洪家关贺龙纪念馆展出的桑植起义部分收集了部分珍贵史料照片，一张堰垭的全景照让记者深刻感受到革命队伍经历的磨难。

    “策应石门南乡起义后遭敌重创，参谋长黄鳌、师长贺锦斋等100余人牺牲，部队缺吃少穿，有叛逃的、有离队的，全军只剩下100余人。”谷志望说。

    当年11月中下旬，湘西前委贯彻党的“六大”决议，整训队伍，改称为中国工农红军第四军，全军仅剩下91人、72支枪。留下的这些骨干成员，成为了日后革命武装大发展的基础。

    南岔、赤溪河大捷，连通湘鄂割据区

    整编后的红四军进入鹤峰一带活动，壮大队伍。12月3日，湘西前敌委改称为湘鄂西前敌委员会，贺龙任书记。