1937年7月7日，卢沟桥事变，标志着日军全面侵华的开始。当时负责防守的中国驻军团长吉星文（扶沟人）和营长金振中（固始人）率部奋起抵抗，“河南人打响了中国全面抗日的第一枪”。

    在中共河南省委和各级党组织的领导下，河南抗日救亡运动风起云涌，根据地建设如火如荼，3000万中原优秀儿女共赴民族大义，为取得抗日战争胜利做出巨大贡献。

    一片蓝天“小延安”

    “要讲中共领导的河南抗战，一定要先说‘小延安’竹沟。”中共党史专家、河南省社会科学院研究员王全营对记者强调说：“因为竹沟是中原抗战的重要基地、战略支点和指挥中心，也是新四军第二、四、五师的摇篮，意义重大。”

    “竹沟位于确山县城西30公里处，是一个具有光荣革命传统的小镇，这里建立了河南第一个县级革命政权，之后建立了党支部。豫鄂边红军游击队在此创建，这里创建的豫南桐柏山区根据地，成为红军长征后南方八省14处游击根据地之一。”竹沟革命纪念馆负责同志自豪地说。

    抗战全面爆发后，豫鄂边红军游击队改编为豫南人民抗日独立团，随后又改为新四军第四支队第八团队，于1938年1月进入竹沟镇休整。

    党中央十分重视竹沟的战略地位，周恩来曾指出：“竹沟在中原的战略地位非同一般。……竹沟就是我们在中原的依托。”党中央于1938年初任命彭雪枫为河南省委军事部长，主持竹沟留守处工作。彭雪枫对第八团队进行整编，吸收地方武装，扩大了革命队伍。1938年3月，第八团队奉命开赴皖中敌后战场，后成为新四军二师的基本力量，为开辟皖中抗日根据地做出重要贡献。

    1938年9月，根据抗日形势变化，河南省委决定将军事重心转向豫东。10月，彭雪枫率竹沟留守处370余人开赴豫东，与当地抗日武装汇合，并组成新四军游击支队，后改编为新四军第四师，并迅速开辟了豫皖苏边区抗日根据地。

    1937年9月，中共河南省委在开封重新组建，成为领导全省人民抗战的中枢。1938年5月，徐州沦陷，日军沿陇海铁路西进，开封形势岌岌可危，河南省委迁往竹沟。

    1939年1月28日，刘少奇抵达竹沟。刘少奇决定撤消河南、湖北省委，组建豫鄂边区党委，任命李先念为军事部长。李先念在竹沟组建了新四军独立游击大队，并于1939年1月17日率部从竹沟挺进武汉外围，后来发展成为新四军第五师。

    刘少奇领导中原局坚持独立自主原则，巩固和发展抗日民族统一战线，为实现中央制定的“大力巩固华北、发展华中”的战略方针作出了重要贡献。据统计，从1938年3月到1939年10月，中原局和豫南省委在竹沟先后培训各类干部3000余人，其中党员2200人。这些人多数被输送到新四军、抗日游击队，成为抗战的中坚和骨干力量。

    刘少奇曾说：“延安有党的领导，竹沟也有党的领导；延安有窑洞，竹沟也有窑洞；延安有抗大，我们这里有党训班；延安有延河，竹沟有大沙河。这里真成了小延安！”从此，竹沟以“小延安”的美名闻名全国。

    抗日救亡风起云涌

    “讲党的抗日救亡运动，不能不提《风雨》周刊，党领导抗日的很多方针、部署，在它上面都有体现。”王全营说。

    《风雨》周刊创刊于1937年9月12日，随后成为河南省委机关刊物，对全省的抗日救亡运动、抗日民族统一战线和敌后游击战争开展等，都起了极大的指导和推动作用。在省委的组织和影响下，全省各地创办了大量抗日救亡刊物，仅开封就出版了《大时代》、《抗日》、《战时学生》、《争存》等数十种报刊，对推动全民抗战起了极大的作用。

    在省委及各地党组织的组织下，救亡运动首先在洛阳、郑州、信阳等城市的大中小学掀起。尤其是省会开封的学生救亡运动最为活跃。开封北仓女中、女子师范、女子中学党支部组织同学办壁报，建立歌咏队、演剧队，到社会各阶层中宣传抗日。具有爱国传统的河南大学学生成立了大众剧团、怒吼歌咏队等文艺宣传团体，公演抗日剧目。

    为发动广大工人群众参加抗日救亡，河南省委加强了对工人救亡运动的组织领导。1937年底，抗日救亡运动在全省各城市普遍兴起，为在全省掀起抗日救亡运动高潮奠定了基础。

    1938年11月28日，河南省委书记朱理治在《风雨》周刊发表《回乡工作基本任务》，号召青年学生成立乡村服务团，到广大农村动员和组织民众抗日。

    各地青年学生积极响应，全省上百个青年学生团体，奔赴广大农村进行抗日宣传。其中最有影响的是省委直接领导的“战教团”、“光明话剧团”和开封孩子剧团。这三个由开封学生组织的文化宣传团体，足迹遍及中原大地。

    1938年夏，全省出现了前所未有的救亡运动高潮，抗日浪潮席卷城乡。全省各种救亡团体500余个，仅黄河以南地区就有9万多农救会员、3万多青救会员，民众自卫武装有数十万。

    “抗战初期河南的抗日救亡运动是河南近代史上最广泛、最深入的一次群众运动，在全省促成了广泛的抗日民族统一战线，实现了全民抗战。不仅从精神上、人力和物力上有力地支持了国民党正面战场，而且为党培养了一大批优秀干部，发展壮大了党组织，为广泛开展敌后游击战争，创建敌后抗日根据地奠定了群众基础。”中共党史专家、河南省委党史研究室一处处长张守四说。

    根据地数量居首

    “全国19块抗日根据地（根据‘双十协定’国共两党协议），河南有5块，数量最多。”王全营说。

    豫北和豫东沦陷后，八路军、新四军根据党中央关于放手发动群众，开展敌后游击战争，创建敌后抗日根据地的战略部署，先后挺进河南敌后，在地方党组织和广大群众的大力支持下，配合和领导当地武装，开展了广泛的游击战争，恢复了大片国土。

    邓小平、刘伯承率领八路军129师挺进太行山区，开辟了晋冀豫抗日根据地（后改称太行抗日根据地）

    八路军晋豫边游击支队与八路军115师一部协同作战，创建了晋豫边抗日根据地（后并入太岳抗日根据地）

    八路军115师344旅在杨得志指挥下，挺进冀鲁豫边区，创建了冀鲁豫抗日根据地

    彭雪枫率领新四军游击支队从确山竹沟东征，开辟了豫皖苏抗日根据地

    李先念率领新四军豫鄂游击大队，从确山竹沟南下，开辟了鄂豫边抗日根据地

    “敌后抗日根据地的建立，使共产党领导的抗日武装有了充足的兵源和可靠的后方，为敌后抗日游击战争的长期生存和发展创造了条件。”张守四说。

    1944年4月18日，日军发动了河南战役，豫中、豫西4万多平方公里国土沦为敌占区。7月25日，中共中央发出向河南敌后进军的指示，对进军河南作了全面部署。根据中共中央的部署，冀鲁豫军区先后派部挺进豫东，扩大了水东（新黄河以东）根据地，开辟了水西（新黄河以西地区）根据地。彭雪枫率新四军主力从淮北根据地向西挺进，经过两个月浴血奋战，歼灭日伪顽1万余人，恢复了豫皖苏抗日根据地。