1930年12月23日，邓小平、张云逸、李明瑞率领中国工农红军第七军从绥宁翻枫木界攻武冈县城，经城步牛市桥，在牛市桥古庙内宿营。因红军连续奔袭，风雨交加，饥饿冷冻难受，邓小平、张云逸、李明瑞便命令部队在牛市桥古庙内避雨、开餐休整。

    当日十点多钟，在红军战士的引领下，李明瑞见到了牛市桥人刘伯约，并且对他说：“老表大哥，来，坐下说，不要怕，我们是红军，从广西来的红军。＂

    说后，递给刘伯约一根烟并叫他坐，刘伯约哪敢接烟，哪敢坐，吓得身子发抖。

    李明瑞说：＂老表大哥，我姓李，是这支队伍的总指挥，我们红军是有纪律的，你不要怕，你告诉老乡们也不要怕。＂

    刘伯约一听其是总指挥，好大的官啊，更加害怕了。

    李明瑞见状，紧接着又说：＂我们红军官兵平等，是为老百姓打天下的队伍，不会损坏你们东西的。＂

    这时，警卫员走近说：＂报告总指挥，外面有一个战士晕倒了，是冻晕的。＂

    原来是因为部队行动快，从广西一路转战，穿着单薄，天又冷，带的东西又少。

    李明瑞听后，二话没说，就快步走到晕倒的战士身旁，握着战士冰冷的手，看了看，没说什么，于是解开自己的衣扣，欲脱下衣服给晕倒的战士穿。一旁的警卫员见总指挥也衣着单薄，而且又还咳着嗽，正准备要阻止其脱衣服时，站在一旁的刘伯约见状，急忙就把自己身上穿着的一件打有六七个补丁的旧棉衣脱了下来，塞给李明瑞说：“老总，这棉衣给战士穿上吧，虽然补丁多，破了点，但还是能御寒的。”

    李明瑞说：“老表大哥，这个使不得，你也得穿啊，这不冻着你了。”

    刘伯约硬是将脱下的棉衣塞给李明瑞说：＂老总，你就给这战士穿上吧，救命要紧，我家还有衣服的，我回家再穿一件就可以了，冻不着的。＂

    李明瑞望了望晕倒在地上的战士，对着身边的警卫员说：＂你去拿点钱给这位老表大哥吧，老表大哥的生活也不容易的啊。＂

    一旁的警卫员从布袋里拿了些钱给刘伯约。

    刘伯约说：“这钱我是不能收的，你们留着用吧，等革命胜利了，你们再到牛市桥这里来看看，我也就心满意足了，我会等着你们的。＂

    李明瑞紧握着刘伯约的双手说：“等革命胜利了，我们一定会来的，而且要把你们的这桥和这古庙再好好修缮修缮。＂

    刘伯约听后很高兴地说：＂好，好。＂

    自从红军走后，刘伯约受到了国民党反动派的严厉打压，其妻陈氏也被国民党反动派骂得走投无路，于是就吃火柴药自寻了短路。其妻死后，她娘家人不但不理解刘伯约的处境，反而还变本加厉地骂刘伯约，并且还杀了他家的猪，砸了他家的东西，吃饱喝足后扬长而去。