时间如白驹过隙，转瞬12载，金寨籍老红军朱国栋去世已经12年有余了。

    朱老是原长沙铁道学院党委书记，原广州铁路局、长沙铁路局党委副书记、政治部主任，享受副部长级医疗待遇离休干部。

    12年，这个数字是朱老经常说起的数字，因为朱老就是在还不满12岁的年纪，加入了革命的队伍，从此走上了推翻旧中国、建设新世界的道路。

    “您为什么那么小，就参加了革命啊？”我曾经满是疑惑地问他。

    “没有办法啊，都是那个时代逼出来的。”朱老说道。

    从朱老的回忆中，我们知道，他不到三岁就先后失去父母，好心的叔叔婶婶将自己养大，经历了生活的磨难，本以为自己慢慢长大，能为叔叔婶婶家分担家庭重担，慢慢能过上好日子，但民不聊生的社会，让老百姓没法过上好的日子。

    1929年，立夏节起义爆发。

    共产党点燃了立夏节胜利的星星之火，也点燃了人民内心的希望，从而能够广泛发动人民群众，积极参军参战，誓死推翻旧政权。

    很快，朱国栋所在的白沙河周边的斑竹园、吴家店等地也成为革命的核心区域，沙河暴动、西河暴动也助燃了金寨革命的燎原星火。

    面对日益壮大的革命队伍，国民党也加强了对这些地区的管理和清剿。国共两方面的势力都在争夺这里的地盘和势力，壮大自己的组织。

    而国民党也不甘示弱，通过许以重赏，制定各种制度、规定，要求青少年当兵对抗共产党。凡是家里有两个男孩子的，必须有一个人参加国民党军队，如果不主动加入，轻则强抓壮丁，重则以“通共”论处，闹得整个村里都人心惶惶。

    还不到12岁的朱国栋这时候也面临着两难选择。叔叔婶婶收留自己，这么多年来很不容易了，自己不能连累弟弟，不能让弟弟被抓去当壮丁。

    朱老说：“我自己很小的时候就离开了妈妈，这么多年了一直也找不到，我不想弟弟像我这样，那么小就离开妈妈，更何况自己大一点，更应该主动走出去，为家里减轻负担。”

    “我犯难的不是去不去，而是跟着谁去。我也想过要是跟着国民党走，他们会有钱给叔叔婶婶家，可以减轻家里的经济负担。但想起我失去父亲母亲的痛苦，想起叔叔婶婶家的遭遇，以及很多贫苦农民群众受到的不公平压迫和剥削，我还是想跟着共产党走。虽然共产党当时的力量还很弱小，叔叔和我商量的时候，也担心共产党以后能不能成功，但叔叔还是坚定地支持我。他对我说，孩子，你去吧，不管怎么样你去当兵了也比家里强，不用为抓壮丁担惊受怕，也能每顿吃个饱饭。听说国民党给钱，但不拿士兵当人看；共产党虽然不给钱，但拿士兵当人看。”

    “这么多年来，就因为觉得共产党把我们每一位老百姓当人看，凭了这一点，我就要坚定地跟着共产党走，一直到我咽下这口气。”朱老说到这里的时候，颇为动容。是的，多么朴实、多么真诚的话语。

    有志不在年高。打定主意参加革命的朱国栋，1930年1月，他就加入了中国共产主义青年团，刚刚过完农历的春节，他就毅然告别叔叔一家，加入了共产党的队伍。

    朱老还记得当时参军的时候，部队里看自己年纪小，因为那时候也就过了11岁生日才两个多月，离12岁还差得远呢。

    看着这个稚气未脱的孩子，大家问：“你这么小，能当兵打仗吗？”朱国栋生怕不让自己参军，赶紧说自己会干活、会游泳、会认字、力气大，还有胆量，认得路。为了证明自己有力气，他随手搬起一块几十斤重的大石头，一下扔得老远，脸不红气不喘的。

    在场的人都哈哈大笑：“看你这么能说会道的，要是参军了不但能打仗，还是块做思想政治工作的好料子啊。”逗得朱国栋闹了个大红脸，再也不好意思多说话了。后来，在朱国栋的革命生涯中，朱国栋真的是一块思想政治工作的好料子。在他为党工作和奋斗的80年间，他担任的工作职务，大多与思想政治工作有关。

    大家都喜欢上了这个害羞的大男孩。又接着问：“你为什么要去当兵啊？”朱国栋响亮地说：“我要去帮父亲报仇，找到母亲，让叔叔一家人过上好日子。”看到孩子坚决的样子，带队的同志挥了挥手，说：“好了，好了，带他去吃饭吧。”