1964年，毛泽东主席和周恩来、彭真、贺龙等党和国家领导人观看大型音乐舞蹈史诗《东方红》。牛嵩林摄

　　
1964年，《东方红》第七场《社会主义好》大合唱演出情景。邹健东摄

　　“东方红，太阳升……”在中国，这是许多孩子学会的第一首歌。

　　大型音乐舞蹈史诗《东方红》，在中国，这是许多人心中的红色狂欢。那种激情和辉煌，仿佛直到今天，都没有散场。那是我们最特别的记忆之一——虽然背后的故事，现在的年轻一代没有多少人真正清楚。

　　上世纪60年代初的中国，国内国外，都面临着许多困难。在那个时候诞生的大型音乐舞蹈史诗《东方红》，被后人赞叹为“二十世纪华人音乐舞蹈经典”。它从一点点萌芽开始酝酿，到昼夜排练、成功演出，以及最后的轰动全国，经历了一些颇令人难忘的历程。

　　刘亚楼从朝鲜带回来的灵感

　　开始的开始，应该从1960年讲起。时任空军司令员的刘亚楼随时任解放军总参谋长的罗瑞卿出访朝鲜。在一个很大的机库里，3000名朝鲜人民军将士，上演了气势磅礴的大型歌舞《三千里江山》。观看了这场表演的刘亚楼，久久难以忘怀那些美妙动人的旋律和舞蹈。他想，要是我们也把一些优秀歌舞汇集起来表演，该多好啊！

　　巧的是，那次刘亚楼归途中，路过沈阳。沈阳军区在招待他们的时候，也举办了一场晚会，还演唱了4首革命历史歌曲。这4首歌曲也给刘亚楼留下了很深的印象。他在一次会议期间，就对空政歌舞团的同志说，现在的年轻人没有经历过战争，应该把战争年代的一些歌舞汇集起来，也搞一个大型歌舞，让年轻人受教育。

　　于是，空军政治部文工团党委作出决定：放下所有工作，集中精力完成一台大型歌舞晚会。到了年底，词曲作家张士燮、朱正本、姚学诚、陈杰等为主的采风创作小组，赴江西等革命老区搜集整理革命歌曲。这一行人先后到了井冈山、吉安、永新等地，《工农兵联合起来》、《送郎当红军》这些歌曲，从红军老战士的嘴里唱了出来，被作家记录下来。

　　张士燮等人在回北京后，还拜访了原总政治部主任谭政大将的夫人王长德。听说是征集革命歌曲，她非常高兴，当时就唱起了《八月桂花遍地开》。

　　就这样，空政歌舞团的艺术家们又把在1959年全军第2届文艺汇演中的《葵花舞》、《飞夺泸定桥》和反映红军过草地的双人舞《艰苦岁月》进行了加工整理，也加了进来。在1961年初，春临京华之际，剧本初步定型了，暂定名为《光辉的历程》。

　　为了取名字，也颇费了一番波折。最初，名字定为“大歌舞”《狂飙曲》，其中“狂飙”二字出自毛主席1930年创作的《蝶恋花·从汀州向长沙》：“国际悲歌歌一曲，狂飙为我从天落。”临近公演，却被否定。领导的理由是，朝鲜一台‘大歌舞’是3000人，我们才300人，没有理由叫“大歌舞”。彭真说：“四不像，非驴非马。”可是报纸已经登上去了，只好找报社，找印刷厂，总算改了回来，叫做《革命历史歌曲表演唱》。