汝城位于湘粤赣三省交界处，地处南岭山脉与罗霄山脉的交接部，是湖南省进出南岭地区的交通要道，地势险要，地形复杂，古有“内为衡(阳)宝（庆）门户，外扼赣粤咽喉”之美誉。县境内多丘陵和山地，罗宵山脉和南岭山脉交汇于此，波驰云涌，回旋起伏，纵横驰骋，山高林密，地形复杂，历来是兵家必争之地，也是红军早期开展活动较多的根据地，毛泽东、朱德、彭德怀、陈毅等多次率军来到这里，并留下了朱德策划湘南暴动、朱范谈判⑴、濠头遇险、津江题匾、彭德怀三打胡凤璋等革命故事。正是由于汝城有共产党早期革命活动的基础，又有特殊的地理条件，因此，中央红军长征选择了经过汝城。
　　1934年10月21日，红军主力部队顺利突破了国民党设置在安远、信丰的第一道封锁线，经江西崇义，迅速向湖南汝城、广东城口方向挺进。

　　蒋介石急令堵截

　　然而，此时的蒋介石尚未弄清中央红军突围西进的企图。九月底，蒋介石曾认定江西围攻红军的大势已完成，胜利在望了。他多次和他的随员们洋洋得意地高谈阔论：“湘鄂赣边红六军团是在西路军围攻下站不住脚，才不得已而向西转移的，孔荷宠⑵投降是红军瓦解的先声。⑶”十月上旬，为了缓和国内舆论对他不事抗日，专门反共，“先安内，后攘外”卖国政策的强烈不满，蒋介石还偕宋美龄从庐山前往华北游说，分别接见当地军政头目，到处宣传“共产党拖住了后腿，要抗日，非消灭共军不行”的谬论，以争取对他反共卖国政策的支持，直到红军主力渡过于都河，向汝城、城口方向进军时，蒋介石才匆匆赶回“南昌行营”，商讨对策，并迅速制定了一个初步追堵计划，大意是：1、西路军何键部除刘膺古纵队于赣西“清剿”外，主力悉调湘南布防，依湘江东岸构筑工事进行堵截，并以主力之一部在粤湘边境堵击，该路总部移驻衡阳；2、南路军陈济棠部除李杨敬纵队留置赣闽边“清剿”外，主力进至粤湘边乐昌、仁化、汝城间地区截击，该路总部推进至韶关；3、第四集团军主力集中桂北，总部转至桂林；4、北路军顾祝同部以第6路军薛岳所率部包括吴奇伟、周浑元两个纵队担任追击。然而，实现这一追堵计划，需要时间，“粤湘桂边区封锁、追堵红军的部署和战役，名义上何键是‘追剿’总司令，薛岳是前敌总指挥，事实上在派系林立下的国民党政权，牵涉到3、4个省、上10个军（粤军两个军、湘军三个军、桂军两个军、薛岳所率嫡系三个军）三、四十万兵力的规模，即令蒋介石亲自出马也是不可能指挥的”⑷。当红军通过粤军余汉谋部的防线，到了湘粤边境时，蒋介石只好电令陈济棠、何键出兵，火速在汝城、仁化、乐昌间，利用湘粤军原在这一线的碉堡阻截红军（即第二道封锁线）。同时，令北路军薛岳、周浑元各率四个师分由古龙岗、兴国地区西进，协同南路军、西路军追击红军。

　　潘何机巧修栈道

　　在派系林立的国民党政权，军阀之间都是相互猜疑，互不信任的。就在蒋介石忙于调兵遣将之际，红军正与陈济棠秘密联系。陈济棠是地方实力派，号称“南天王”，与蒋介石集团之间一直存在着矛盾，他既害怕红军入粤，也害怕蒋介石随红军入粤，早在蒋介石对中央苏区发动的第五次“围剿”中，身为国民党南路军总司令的陈济棠，在南方战线上与红军作战就比较消极，并且开始与红军试探性的接触。1934年7月，陈济棠曾秘密派人到苏区接洽，表示愿意通过谈判来协调双方关系。9月，中央军委主席朱德亲自致信陈济棠，说明中国共产党的抗日主张，揭露蒋介石卖国内战的罪行，并表示愿就停止内战、恢复贸易、代购军火和建立抗日反蒋统一战线等问题与粤军举行秘密谈判。⑸10月5日，潘健行⑹、何长工⑺带着党中央的重托，赶赴广东寻邱同陈济棠代表——国民党南路军参谋长杨幼敏和师长黄质文、黄旭初谈判。经过艰苦