湘南起义把武装斗争的战略目标由城市转向农村，与地方党组织紧密配合，与农民运动结合起来，把正规军与地方武装结合起来，为形成中国革命道路积累了宝贵的经验，在中国革命史上立下了不可磨灭的伟大功勋。

    虽然湘南起义最终在蒋介石的残酷镇压下失败了，但朱德和陈毅率领上万湘南农军上井冈山，壮大了红军的武装力量，为建立巩固的井冈山革命根据地奠定了坚实的基础。谭震林曾指出：“如果不是朱德把南昌起义余部保持下来，不是带上了井冈山，而井冈山只有秋收起义那一点力量，是很难生存下来的。”

    在湘南起义烽火连天的斗争中，走出了一大批开国将帅，包括3位元帅、2位大将、6位上将、12位中将、少将，还有2位可授上将军衔、未授衔的国防部长、中央军委秘书长，1位可授予大将军衔、授衔前已含冤去世的陈光将军。元帅有朱德、陈毅、林彪，大将有粟裕、黄克诚。他们的名字在中国家喻户晓。其余的上将、中将、少将分别是：萧克、杨至成、杨得志、邓华、朱良才、赵尔陆、耿飚、伍云甫、赵镕、王紫峰、谭冠三、唐天际、欧阳毅、曹里怀、萧新槐、王云霖、郑效峰、刘显宜、资凤、熊梦飞。还有本来可授予大将军衔，没有授衔就已被迫害致死的陈光。

    湘南起义系朱德、陈毅等与中共湘南特委发动领导，其规模超过南昌起义、秋收起义、广州起义等“三大起义”，是社会各阶层人民广泛参与的起义，它将“三大起义”紧紧相连，将武装斗争从城市引向农村，在苏维埃建政、土地革命、农民运动、统一战线、军队创建等方面获得了非凡的成功，推动中国革命进入新的发展时期。

    历史已经证明，有了湘南起义，才有井冈山会师，才有光辉的井冈山时代。在中国共产党领导的武装起义史上，不只是三大起义，应该是四大起义：南昌起义、秋收起义、广州起义、湘南起义，这才是客观的、公允的。

    可以这样说，南昌起义打响了中国共产党反抗国民党的第一枪。那么，湘南起义就是打响了中国土地革命的第一枪。郴州城因为湘南起义而成了一座英雄的城市。郴州城成了名附其实的中国土地革命第一城。