燃烧的石头

    “马上皇帝”的土匪们下山去袭击凉州重镇——蔡旗堡时得到了一个确切的消息：青海西宁发生兵变，国民军马仲英部叛乱，叛军从青海出发翻越祁连山经民乐县扁都口大举北上进犯河西走廊。于是，“马上皇帝”命令罗拴虎迅速撤离永昌县城。罗拴虎接到撤退命令之后，匆忙收拾好自己的东西，把营业的账本、现银、大洋和贵重物品全部打包装箱准备出城。临走时，罗拴虎反复叮嘱看门的小伙计，在他走了之后一定要看守好家门，务必保护好聚仙楼里那些无法搬走的财产。他告诉小伙计，待时局稳定下来之后，他还是要回来的。随后，小伙计帮着罗拴虎抬着沉甸甸的木箱下楼装上马车。罗拴虎仔细检查一遍装上车的货物后，坐在车辕上，甩着鞭子赶着马车出发了。

    腊月时光，永昌县城街头冷冷清清，夜间下了一场大雪，街道上白茫茫一片。在这风雪交加的日子里，如果没有什么紧要的事情，人们宁愿一整天足不出户，县城的大街小巷比平时少了许多的嘈杂。罗拴虎驱赶马车经过钟鼓楼时，瞅了一眼钟鼓楼，辛酸的往事立即袭上心头。的确，见物思情这是人之常情。这个地方是他的伤心之地呀！他因为急于赶路，不情愿在此处多逗留，把心里面那些不愉快的往事暂时忘却吧。

    马车走出西城门，噢！噢！山川大地上的积雪要比城里的雪厚多了。他放眼望去，平坦的白雪旷野，混着雪粉的西北风，发出刺耳尖厉的叫声，狂奔着、窜腾着。罗拴虎坐在车辕上，那个神气劲儿倒像一个熟练的赶车把式，把拉车的那匹骡子指挥的规规矩矩。现在，罗拴虎心里头多少有点弄不明白，“马上皇帝”为什么要在他们的生意刚刚有了起色的时候，要他迅速返回山寨呢？国民军刘照乡的部队刚开走，听说马家军又要来了，永昌县城不就成了一个烙馍的鏊子吗？他越想越困惑实在理不出一个头绪来。

    马车在白雪覆盖的大地上大约走了三个多时辰，突然，罗拴虎觉得马车猛然地颠簸了一下，车轮陷进坑里不动了。罗拴虎急忙跳下马车，发现马车的左车轮陷到雪地里一尺深了。他使出浑身的力气用肩膀推着马车给牲口使劲，一边推一边大声地吆喝骡子猛拉，在人力和畜力的共同努力下，马车艰难的爬出陷坑。他看着骡子喘着粗气，浑身冒汗的可怜样子，打算停下来休息一会儿，赶车的人不爱惜牲畜苦役是不行的，会把牲口累坏的。于是，罗拴虎拉紧木闸、缚死闸绳，蹲在地上歇一会儿。就在这时，从雪地深处走过来一高一矮两个黑脸汉，起初罗拴虎还以为他们两人是赶路的并未在意。两个黑脸汉走到罗拴虎的跟前停下来，皆贼眉鼠眼地看着蹲在地上的罗拴虎。高个儿黑脸汉开口问：

    “你是干啥的？蹲在这儿干啥？”
    罗拴虎站起来笑容可掬地说：
    “赶路的。”
    矮个儿黑脸汉一双贼溜溜的眼睛瞅了一下马车上的箱子：
    “车上装的啥东西？”
    罗拴虎听了这两人不怀好意的问话，觉得有点不可思议，也就没有立即回答。
    高个儿黑脸汉的口气很大：
    “既然是一个过路客，留下买路钱。”
    罗拴虎马上意识到自己碰到拦路打劫的土匪了。罗拴虎满脸堆笑：
    “好汉，你我互不相识，往日无冤，今日无仇，请高抬贵手吧。”
    高个儿黑脸汉用鼻子冷笑一声：
    “你以为你是谁呀？你我不沾亲不带故，我凭啥要高抬贵手？”
    罗拴虎用商量的口气：
    “那么要多少买路钱呢？”
    高个儿黑脸汉伸出右手，岔开五个指头摇了摇。罗拴虎明白这人的手势后，大吃一惊：
    “五十？”
    高个儿黑脸汉翻转手背：
    “五百。”
    罗拴虎气得满脸铁青：
     “好汉！我一个过路客，那有那么多的大洋呢？”
    高个儿黑脸汉：
    “少废话，没钱，好说，留下马车，赶快滚蛋！”
    这时矮个儿黑脸汉显得有点不耐烦：
    “大哥，对这号人你何必要浪费口舌，干脆一枪解决算求了。”
    罗拴虎的脸色变了，态度强硬起来：
    “你们好大的口气呀！不过动手前，你们告诉我，你们是哪路的好汉？也好让我死个明白。”
    高个儿黑脸汉傲气十足地说：
    “小伙子哎！爷爷是‘二十四个断草绳’的弟兄（匪帮）！”

    罗拴虎听明白了。对于“二十四个断草绳”的弟兄，他早有所闻。他们是大黄山这一带的土匪，这一带属于他们的领地。他们之间尽管没有啥交往，平素也是井水不犯河水，今日咋就碰到一起呢。于是，他故作惊讶地说：

    “明白了。我还以为是谁呢！原来是‘二十四个断草绳’的弟兄呀！”

    两个黑脸汉说完，采取前后夹击之势向罗拴虎靠近。罗拴虎迅速扫了一眼地形，精神高度集中。他现在毫无退路，要单枪匹马对付两个拦路打劫的土匪，确实不是一件容易的事情。他已经无路可走，只有拼了。就在他前面的那个高个儿黑脸汉拔枪之际，罗拴虎一记冷拳向那个家伙的脸上捣去，只听“咚！”地一声响，他击中了目标，高个儿黑脸汉仰面倒去。罗拴虎猛转身，飞起脚踢向他身后那个矮个黑脸汉的裆部，那个家伙被击中后也轰然倒地。刹那间，他的一拳一脚登时放翻两个拦路抢劫的家伙。高个儿黑脸汉满脸血污在地上打滚。矮个儿黑脸汉双手抱裆哭爹喊娘。罗拴虎不失时机下了两个土匪的枪和匕首。

    罗拴虎：
    “就凭你们两个花拳绣腿的功夫，也敢在道上混？”
    高个儿黑脸汉捂着血脸：
    “大爷！怪我们有眼不识泰山！”
    矮个儿黑脸汉在地上躺了一会儿，觉得下身的疼痛有所减轻，十分吃力地爬起来。罗拴虎勾着手指头像叫狗一样要他们过来。两个狼狈不堪的家伙并排跪在地上，一个搂抱裆部，另一个捂着血鼻子，毕恭毕敬聆听罗拴虎的训斥。
    罗拴虎：
    “今日算你们俩走运，我不杀了你们。”
    两人浑身筛糠连连求饶。
    恰在此时，雪地上突然闪现了两只活蹦乱跳的野兔。罗拴虎双手持枪开火，只见两只狂奔的野兔中弹后跳起来，腹部白毛在雪光中闪一下落地毙命。罗拴虎双手使枪的绝活，让两个拦路打劫的土匪眼界大开，吓得两人如同老鼠见到猫一样缩成一团。罗拴虎收好枪：
    “今日爷爷心情好，我不想弄死你们两个草包。”
    两个土匪点头似鸡啄米一样，承认罗拴虎骂的对。罗拴虎严厉训斥两个土匪后，不想浪费时间，扔掉枪和匕首后大喝一声，滚！两个土匪拣起自己的枪和匕首，千恩万谢不杀之恩后，向雪地深处狼狈不堪的逃去了。之后，罗拴虎赶着马车继续前行走出水磨关的地界，进入毛卜拉乡的腹地。

    毛卜拉这个地方因常年干旱少雨，天上无飞鸟，地上不长草，风吹石头跑，百里之地难见人烟。现在，突然降了一场罕见的大雪，一望无际银白色的世界显得空旷极了。马车在厚厚的雪被上“嚓嚓！”撵出两道深深的车辙，大约又走了三个多时辰，驾辕的骡子“呼哧呼哧！”喘着粗气，有点力不从心了。罗拴虎心疼骡子的苦役，因时间尚早，估计在天黑之前能够赶到目的地，于是他停下来休息一会儿。

    马车停下来以后，他这才意识到自己犯了一个愚蠢的错误。他因急于赶路，早晨出门时忘记给骡子带草料了，骡子饿了烦躁地用前蹄在雪地上乱踢腾，踩出无数个坑凹。这时空中盘旋着一群呱呱乱叫的乌鸦。起初，罗拴虎并未在意，乌鸦们却把他当成可以猎食的对象了，成群的乌鸦在空中飞行的声音像刮风一样。罗拴虎拔出手枪像点天灯一样击落了几只黑乌鸦。罗拴虎正发愁没有充饥的食物，他打算把这些死乌鸦捡起来烤着吃了再继续赶路。

    猛然间，他的骡子摇着头打着响鼻狂躁不安地乱踢腾。很显然，牲口发现什么了异常情况。罗拴虎抬头朝四下望望，糟糕！在三百米开外的缓坡后面，有一群恶狼在窥探着他和骡子哩。罗拴虎觉得十分奇怪。他知道狼这野兽只是在夜间活动，怎么大白天也敢出来活动呢？噢！噢！罗拴虎完全明白了，因为这一带属于荒漠之地，人烟稀少嘛！面对恶狼的公然挑衅，罗拴虎拔枪上了子弹准备战斗。

    狼群由四只恶狼组成。狼群时常在这一带活动，具有娴熟的集体捕食本领。四只恶狼迅速形成了一个包围圈。头狼是一只骨瘦如柴的大灰狼。四只恶狼用凶残贪婪的目光仔细窥视了捕食的目标后，大灰狼仰头朝天吼叫发出攻击的命令，三只恶狼开始行动了。面对恶狼的四面出击，罗拴虎集中精力把射击的目标锁定在那只大灰狼的身上。他知道对付群狼的突然袭击，干掉头狼是一个关键。因此，就在狼群慢慢地向他靠近时，罗拴虎首先向那只大灰狼开了一枪，没击中大灰狼的头，而是击中了大灰狼的尾巴。大灰狼一个前滚翻，向前一跃向罗拴虎迎面扑来。就在这千钧一发的危机时刻，罗拴虎开了第二枪，这一枪中了大灰狼的头。大灰狼中弹，血光在空中划一道美丽的弧线栽倒在地，其它恶狼见头狼毙命夹着尾巴逃跑了。罗拴虎走上去拣起那只大灰狼，他自言自语地说，好！带回去正好做一张狼皮褥子。罗拴虎重新坐在车辕上面，哼着曲儿摇着鞭子向目的地疾驰而去。到了黄昏，马车一路颠簸终于到达山寨的门口，一个值勤的小弟兄迎接罗拴虎。