徐向前，山西五台县人，1901年生。1924年4月入黄埔军校第一期，参加了党领导的进步组织青年军人联合会。1927年3月加入中国共产党。1936年11月任西路军军政委员会副主席、常委，西路军总指挥。

    1937年3月14日石窝会议后，为不暴露目标，徐向前、陈昌浩把自己随身带的金戒指分几个给陈明义、肖永银等人做盘缠，临时成立别动队，指定陈明义为政委，杨天保为队长，在祁连山打着游击回陕北。他们在祁连山中游击了28天，一次与敌遭遇，同志们被打散，陈明义、肖永银相依为命，历尽艰辛，于7月中旬到达陇东镇原县，找见了援西军。徐向前、陈昌浩带了两名警卫员和保卫科长袁立夫，继续东行。一天傍晚，他们来到山丹县大马营北窖坡甘家庄，住在祖籍湖北省孝县的中医但复三家中。

    因陈昌浩胃疼、发烧，病情严重需要时间治疗，徐向前便决定孤身一人返延安。他沿着祁连山旁的戈壁，日夜兼程，向东前行。经永昌至凉州地带，他与外号“曹大头”的特务营营长不期而遇，结伴同行。他俩经土门、景泰、打拉池来到平凉。在向北疾进的路上，又碰见援西军的四军参谋长耿飙和政治部主任刘志坚。援西军司令员刘伯承闻讯后，派人把徐向前接到镇原，向红军前敌总指挥彭德怀和参谋长左权汇报了西路军的悲壮历程。接着，徐向前来到陕西省西安市，受到周恩来、谢觉哉、林伯渠等中央领导同志的接见，并于4月30日乘飞机回到延安。

    徐向前一到延安，毛泽东主席就接见了他。毛泽东向他询问了西路军的情况，徐向前如实作了回答。毛泽东说：“留得青山在，不怕没柴烧。你能回来就好，有鸡就有蛋。”

    建国后，徐向前曾任中国人民解放军总参谋长、军委副主席、国务院副总理兼国防部部长等职，1955年被授于元帅军衔。