改革开放以来，祖国万象更新，外语教学与翻译工作也不例外。尤其是每届党代会、人代会将结束时，在党和国家领导人举行的中外记者招待会上，翻译人员那流利和滴水不漏的口译水平，倾倒了中外无数的人，翻译人员也一夜成名。那是人们心中一道值得永远回味的亮丽风景。

    可是在左风盛行、闭关自守、闭门锁国的五、六十年代，我国的整体翻译水平与今天相比，却不可同日而语。那时周总理经常接见形形色色的外宾，除政治家外，还经常有著名的学者、艺术家等。这时陪同会见的人中，往往有中国的学者、艺术家和文学家等参加。在这样的场合，口头译员必不可少。

    据季羡林回忆，有时候在外宾离去后，周总理往往让中方陪同人员留下，谈谈刚才招待的情况。外宾在时，这些陪同人员的任务只不过是揖让进退，鞠躬如也，奉陪末座，一言不发。外宾一走，这些木雕泥塑的人，现在开始活跃起来，必须开口说话了。有一次，周总理笑着对翻译说：“今天你又贪污了多少呀？”翻译也笑着回答：“不多，不多！至多不过百分之二十。”此时，郭沫若也在座，他接过话茬说：“我在日本住了多年，家中说的是日本话。但是，如果让我担任今天的日语翻译，我最多也只能翻到百分之八十。能有这个成绩，就应该表扬了。”总理点头称是。