驻扎在西北郊的解放军部队，已在颐和园、清华园、西北旺、青龙桥、蓝靛厂、黄村一带待命。日习夜练，构筑工事，子弹上膛，刺刀磨亮，个个摩拳擦掌，跃跃欲试。请战书像雪片一样飞向指挥部，千篇万篇只是一个字：“打！”
城东城西，城南城北，四面八方的几百门大炮的炮口，冲着北平城；成千上万吨的炸药与各种爆破武器，已经运到城下。
在战争的最前沿，北平城四周郊区的建筑物上，刷上了十个显眼的大字标语：“打到南京去，活捉蒋介石！”“打到北京去，活捉傅作义！”“把红旗插上金銮殿！”
在大路边的一面宽大墙壁上，贴着一张惹人注目的大布告：“本军奉命解放北平，兹特宣布约法八章，愿与我全体人民共同遵守：一、保护北平市全体人民的生命财产；二、保护文物古迹……”
布告旁边又出现了一封铅印的公开信。这是解放军总部写给北平城内傅作义的官兵的。信中告诉他们：北平的工事并不比锦州、沈阳的工事坚固，北平守军的装备、战斗力，比蒋介石的新一军、新六军差得多。锦州、沈阳那样坚固设防的城市，都给解放军攻下来了，新一军、新六军那样数一数二的王牌军队，都被解放军消灭了，你们还等待什么？北平的虽高虽厚还有那些工事、外墙、铁丝网，这些都不是抵事的，都是挡不住解放军的炮火攻击的。信的最后还劝告他们：赶快缴枪投降吧，免得被打死打伤。缴枪投诚的，解放军欢迎、优待。
这封信已与解放军总部印发的“国民党官兵罢战安全证”，运进了北平城内。经过刘仁、傅冬等那些地下工作者，再通过各式各样的关系与方法，转到国民党的官兵手里去了。
北平城下的百万解放大军严阵以待，只要攻城命令一下，那就会万炮齐发……眼下却还是安静得很，听不到枪声、炮声，连操练声、号声都没有了，万籁俱寂，只有在离城很远很远的地方，听到那十分悠闲的民歌：
“一条扁担两头弯，
千里迢迢来支前；
一头挑的是白面，
一头挑的是炮弹；
白面送给解放军，
炮弹送来打坏蛋。”……
城内守军的指挥官，个个如热锅上的蚂蚁，惊惶失措，坐卧不安，不知何时要死，也不知如何能活，各自都悄悄把“罢战安全证”藏在内衣口袋里，似乎看到一点活路，却又不敢相信，心里七上八下，不知坐好还是立好。
解放军的前线指挥员林彪、罗荣桓，遵照毛泽东由西柏坡发来的电报指示，向北平守军总司令傅作义又发出一封公函。红竖格信纸，毛笔字写得苍劲有力：
傅作义将军：
……北平的解放是肯定无疑的了，而且马上就要发起攻击。为保护北平居民、工商业、学校、文物古迹不受损失，希望你命令守军自动放下武器。如能这样，即是对国家对人民立了功劳，可以原谅你们过去的过错。你会明白，北平是守不住了。想突围吗？已根本没有可能。如果采取抵抗的方针，那只能使你们四十万官兵遭受杀身之祸。所以，望你在我方发起总攻的最近三天之内，迅速派兵出城与我商谈。
华北人民解放军司令部
东北人民解放军司令部
已经过了两天，仍不见谈判代表出来，城内似乎毫无动静。实则，那几十万官兵都在纷纷议论，谁愿当炮灰，都想寻条活路！——此刻，也正是傅冬在给父亲提出问题和解答问题的时刻。傅作义虽然默默无言，傅冬心里早已明白，父亲的思想已有改变，不仅听得进她的话，而且也大体上赞成了她的看法。不然决不会允许她这么反复又那么明确地替共方讲话的。
其实，女儿不讲，这些道理他也是清楚的。解放战争已经打了三年，尤其是在辽沈、淮海决战之后，他早看清了华北的结局，只是在这进退维谷之际，难下最后决心的时候，能有亲近的人给他出出主意，他还是感到高兴的。
解放军方面，已经有不少官兵等得不耐烦了，又纷纷提出要打。指挥部知道傅将军正在考虑，正在权衡利弊，下最后的决心。这么大的一件事情，四十万军队，一枪不打要交给对方，自古至今怕也是不多见的，怎能不容人家个考虑时间呢。所以，西柏坡的总指挥部，要林彪、罗荣桓一定要耐心等待。守在堑壕里的战士们难免有点着急：
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